Сальто назад

Техники в распоряжении командования Саудовских ВС было много. Нефтедоллары позволяли покупать сколько угодно боевых машин. Только без человека чудеса человеческого разума так и оставались грудой железа. Только американских танков М60А3 стояло в «стойлах» больше трёх сотен. Ещё полтысячи боевых машин пехоты французского производства были готовы доставить без малого полк хоть до Багдада. Беда только, что не хватало грамотных офицеров. Все саудовские бойцы пришли в армию, чтобы заработать денег на не требующей каких-то особых умений работе, умирать, даже во славу монархии, никто не планировал.

Надежда у короля была на крупную британскую охранную фирму, расположенную в Рас-эль-Мишабе. В задачи охраны входила защита месторождений, предприятий нефтепереработки и прочей инфраструктуры АРАМКО[83]. По словам Ахмеда Заки Ямани[84], это очень серьёзная команда с бойцами, имевшими за плечами опыт не одной войны. Так как АРАМКО огромное предприятие, то и охранная компания при ней сравнима с армией небольшого государства. К тому же штаб-квартира компании расположена почти в центре событий на окраине города Дахран, центре нефтяных разработок всего Арабского залива. «Должны устоять» — подумал король. — «Но начать лучше с янки. У них в готовности почти сотня самолётов, пускай поработают». Он поднял телефонную трубку.

* * *

Танк майора Хафиза-аль-Хашима в перестрелке у Эль-Джахры не получил ни единой царапины. Две повреждённые машины остались в Эль-Кувейте. Сегодня ночью танковая рота в составе бригады дивизии «Хаммурапи» двигалась в направлении посёлка Рас-Аль-Мишаб. По хорошей дороге всего полтора часа ходу. Ничто не предвещало никаких неожиданностей, как вдруг над головой майора прошелестел снаряд. Ещё миг и за спиной раздался грохот взрыва.

— Осколочно-фугасный! — заорал в ПТУ Хашим. — Заряжай! Короткая!

— Наам[85], осколочно-фугасным, — донёсся до него голос наводчика, а из чрева танка потянуло кислым запахом пороха.

Грохнул выстрел, танк качнуло. Справа и слева грохнули пушки соседних машин.

— Ибрагим, скорости прибавь! Нам бы из-под триггера уйти. А то третий снаряд наш будет, а там, шайтан его знает, что принесёт. Не стоит судьбу испытывать.

Танк резко рванул вперёд. Слегка притормозил, дёрнулся от следующего выстрела, и, не останавливаясь, покатил дальше.

— Рота! Атака! — орал в переговорку Хафиз. — Командирам быть готовым… — Его голос потонул в грохоте срикошетившей болванки. От ещё одного близкого взрыва Хафиза накрыло волной песка и камней. Отплёвываясь и размазывая кровь с посеченного лба, он свалился внутрь башни.

— Давай, Ибрагим, давай, давай… — толкал он в плечо мехвода. — Не стой! Нельзя нам стоять! Гони, харра[86]!

— Осколочно-фугасный готов, — Гамаль загнал снаряд и продублировал действие словами и матом. — Н-на, сука!

Снаряд ушёл значительно выше пунктира встречного огня.

Танковая рота с грехом пополам разворачивается в линию, благо каменистая почва не представляет препятствий для маневра. Танкистам ещё не видно, что за враг их встречает. По донесениям разведки впереди до самого Эль-Джубейля никаких войск быть не должно. В посёлках вдоль побережья могла быть только охрана месторождений. Однако всё оказалось куда серьёзнее простых сторожей с автоматами. На вооружении частной военной компании «Securicor» имелось не только стрелковое автоматическое оружие, но и батарея гаубиц М101, со всей полагающейся по штату инфраструктурой. Имелись и несколько «Сарацинов» британского производства для перевозки личного состава.

Иракские разведчики отнеслись к делу халатно, думая, что раз охрана, то это всего лишь парни с дубинками, ну с М16, в крайнем случае. А тут артиллерия! Хоть и не новенькие гаубицы А109, как и на окраине Эль-Джахры, а фронтовые ветераны ещё второй мировой, но фугасы с усиленным зарядом бьют 100 мм брони на километровой дистанции. Работают грамотно. Сразу понятно — это не арабы. Иракцам везёт, что их начали обстреливать слишком поздно, и пушек у наёмников немного, против батальона из 80 коробочек четыре гаубицы — плюнуть и растереть, даже если каждая побьет по десятку, чего конечно быть не может.

Вот только растереть не получается. Пока колонна разворачивается в цепь, танки вынужденно поворачивают к пушкам менее защищённые борта. Арта у британцев обученная, канониры, при хорошей скорострельности, успевают поджечь с десяток машин. Из трёх передовых рот остаётся только две.

Иракские танки прорываются на позиции артиллеристов, но уже не находят там ни единой живой души. Только брошенные гаубицы, да следы от «Сарацина», теряются в коричневой пыли, уходя к горизонту. Пыль стеной поднимается над пустыней. Закрывает отступающих, как дымовая завеса.