Салыуй

Глава 6. Помеха

Пятнадцатого июля Настя появилась возле ворот спасательной станции, постучала.

— К Егорке? — спросил её Иван, подошедший на лай Чавача. Девушка кивнула.

Иван не знал, что после неожиданного появления геологов на станции Настя виделась с Егором. Он как-то решил для себя, что в тот вечер невольно стал причиной ссоры ребят, и потому был рад, что всё само собою налаживается. «Конечно, спасение в лесу — случай не рядовой, — размышлял Старорук. — Для девушки это событие с большой буквы. И тут ещё такой паренёк! Можно было хоть катер на кон ставить, что она придёт — беспроигрышное пари!»

Иван воспринимал всё проще. Он не любил усложнять, тяжело воспринимал личные душевные колебания и старался поскорее их отбросить, для чего имел собственный метод: свести всё к грубой шутке. Но по отношению к Насте и Егору подобных мыслей бывший водолаз не допускал: счастья он желал совершенно искренне.

Ивану хотелось с кем-нибудь поделиться, высказать то, что говорил он сейчас сам себе. Закрыв глаза, он представил лицо Варвары. Она улыбалась. Иван тоже улыбнулся: «Как пацанёнок, ей Богу! Даже стыдно…» Начинал накрапывать дождь. Надо было ставить на катер ходовой тент, выходить забирать геологов.

От пирса Иван разглядел, как отворилась дверь домика, как Настя зашла внутрь. «Вот и ладно», — громыхнув алюминиевыми дугами, Иван направился к катеру.

Раз испортившись, местная погода могла хранить прохладное сырое настроение неделю. Иван в такие дни занимался в «спасовке» мелким ремонтом, иногда пил, иногда ездил в город, иногда привозил женщин. Из такого дождя не могло сделаться бури, но капли напоминали о ней, напоминали о закопанной руке. Мотор мягко урчал, плескалась вода; самодельные дворники смахивали со стекла водяные ручейки. Отойдя уже за буи, Иван обернулся, чтобы посмотреть на бухту, на свои постройки: близкое к суеверию действие, привычка. Взгляд его, однако, выхватил из серости укрытого облаками дня тёмную фигуру, стоящую по правую руку от станции, на заброшенном пляже. Иван достал бинокль, скинул крышки, выкрутил фокус: на песке, опираясь на лыжную палку, стояла старуха, и начстанции мог поклясться, что именно её встретил он после бури в посёлке. Круто завернув, катер направился обратно. Иван наскоро закрепил «Восток» у пирса, быстрым шагом обошёл «спасовку», открыл ворота.

Старуха стояла метрах в ста от дороги, посередине песчаной косы. За ней ржавыми монументами ушедших времён высились две кабинки и «грибок» — четырёхметровый конус из металла, склонившийся к воде. Иван цыкнул в сторону, сошёл с отсыпанной щебнем дороги. Оставляя следы в напитавшемся водой песке, он сделал шагов десять, затем крикнул:

— Мать! Ты что?

Старуха не шевельнулась, и только когда Иван подошёл вплотную, вдруг резко повернулась и прошипела:

— Салыуй ведает своё, а ты своё. Не мешай ему. Иначе и тебе погибель, и всем.

— Какая погибель?

Дождь падал на капюшон старого чёрного плаща, в котором пряталась фигура женщины; капли скатывались, срывались с его края, летели вниз.

— Мать, какая погибель? Ты о чём? — повторил Иван тише. — Ты зачем сюда? Ну — давай, пошли обратно.

— Не мешай ему.

— Кому?

Старуха не ответила. Она развернулась и зашагала неровной торопливой походкой в сторону дороги. Когда Иван догнал её и попытался взять под руку, она, не поворачиваясь, ткнула его палкой в ногу.

— Да что ж ты… Я помочь хотел! — с трудом сдержал грубые слова Иван. Тёмная фигура поднялась на насыпь и двинулась прочь от станции. Старуха шла быстро, быстрее, чем можно было ожидать от пожилой женщины, к тому же опирающейся на палку. Иван с минуту постоял на песке, кашлянул и пошёл обратно к катеру.

Глава 7. Исчезновение

Дождь, стихший было к ночи, на следующее утро усилился, и геологи решили сделать перерыв. Колесник с водителем отправились в город, а руководитель экспедиции и стажер Семён занялись документированием образцов, картами, заполнением журнала. Семён спросил разрешения позвать Егора, и вскоре они уже втроём рассматривали странные конкреции, срезы породы, сохранившей отпечатки древних организмов.

— Точнее сказать, предполагаемые отпечатки, — пояснил Семён, демонстрируя Егору кофейного цвета пластину с несколькими канавками, идущими из единого центра. — Иногда сразу понятно, что перед нами животное или растение. Но чаще следы очень слабые, фрагментарные, еле заметные. Мы к тому же не палеонтологи…

Егор молча смотрел, помогал, если просили. Он не задавал вопросов, и Усладников (которого этот факт озадачивал) поглядывал на Егора с известной мерой любопытства. Когда решили сделать перерыв на чай, Усладников спросил Егора, не учился ли тот на геологическом.

— Нет, — ответил юноша.

— А какая же ваша специализация, молодой человек? — спросил Усладников, распечатывая упаковку печенья. — Что вы оканчивали, где учились?

— Нигде, — Егор посмотрел на руководителя большими добрыми глазами.