Самая большая кладовая в мире

Осьминог, или спрут, — существо любопытное, но в то же время очень осторожное. Даже самые крупные экземпляры (они могут достигать почти десяти метров) скрываются на глубине или в щелях и ямах. Откуда же у них столь мрачная репутация? Почему так часто можно слышать, что осьминоги — это морские дьяволы, способные погубить любое существо?

Своей дурной славой осьминоги обязаны прежде всего… Виктору Гюго. В романе «Труженики моря» есть поистине жуткое описание того, как осьминог пожирает человека:

«Множеством гнусных ртов приникает к вам эта тварь; гидра срастается с человеком; человек сливается с гидрой. Вы — одно целое с нею. Вы — пленник этого воплощенного кошмара. Тигр может сожрать вас, осьминог — страшно подумать! — высасывает вас. Он тянет вас к себе, вбирает, и вы, связанный, склеенный этой живой слизью, беспомощный, чувствуете, как медленно переливаетесь в страшный мешок, каким является это чудовище.

Ужасно быть съеденным заживо, но есть нечто еще более страшное — быть заживо выпитым»[7].

При всем уважении к знаменитому писателю ни один из нас шестерых, проведших несколько сот часов под водой в районе океана, изобилующем осьминогами, к счастью, не мог подтвердить его слов. Привыкнув находиться под водой и переборов естественное отвращение, которое возникает при соприкосновении с головоногими моллюсками, мы не раз и не два брали их в руки.

В рифах около острова также было множество осьминогов. Я никогда не забуду встречу под коралловым навесом всего лишь на двух-трехметровой глубине. Лучи солнца проникали сюда легко. У осьминога кожа была розово-фиолетового цвета, как и у коралла, за которым он прятался. Золотистым отливал глаз животного. Осьминог был невелик, не больше килограмма. Увидев человека, он слегка отодвинул щупальца, но и не подумал удирать. Достаточно было ударить ножом, и обед был бы обеспечен. Мелко нарезанный и приправленный соусом карри осьминог может служить отменным блюдом. Но на сей раз я заглушил свои охотничьи инстинкты и протянул вперед руку. Осьминог не воспользовался приглашением. Вместо этого он «включил» свою реактивную установку и исчез в прозрачной глубине — лишь полосы знаменитых «чернил» обозначили путь его бегства.

Разумеется, из этого не следует, что все осьминоги (а их существует множество видов) столь же безопасны. Одним из наиболее экзотических ив то же время беспощадных морских созданий является небольшой, украшенный голубым кольцом осьминог, чаще всего встречающийся среди камней. Человек не чувствует его «укуса», в результате которого сначала появляются головокружения, после чего наступает блокада импульсов нервной системы, регулирующих деятельность мышц, а затем и смерть, как следствие паралича органов дыхания. Известны случаи, когда ныряльщики, даже доставленные в больницу, погибали, несмотря на искусственное дыхание и другие меры, всего через два часа после «укуса» такого осьминога.

Осьминоги — любимое блюдо жителей островов и побережья Танзании

Еще задолго до получения танзанийских виз, когда между членами нашей экспедиции распределялись обязанности, наш шеф никак не мог решить, кого назначить ответственным за здоровье и безопасность группы. Решить этот вопрос было совсем не просто. Никто из нас не бывал в тропиках, так как польские аквалангисты не забирались дальше тропика Рака. Нашей же целью был экватор, т. е. воды с наибольшим количеством морских животных, и встреча с некоторыми из них грозила смертельной опасностью.

Кто свяжется с Морским институтом? У кого найдется время ознакомиться со специальной литературой обо всем, что кусает, колет, обжигает, отравляет и пожирает?

Этот труд взяли на себя Ежи Хомик и Эдвард Челковяк, который, несмотря на то что в конце концов сам был вынужден отказаться от участия в экспедиции, работал день и ночь. Буквально за несколько часов до отлета он вручил нам толстенную тетрадь со страницами, густо исписанными мелким почерком.

— Сегодня кончил переводить, — сказал он. Глаза его были красными от бессонницы. — Изучите все это самым тщательным образом, и никаких шуточек с акулами. Следите, чтобы не было крови, достаточно мелкой царапины на коже, одной пораненной рыбы, и они немедленно атакуют. Улов следует немедленно передавать на борт лодки. Нельзя стрелять в следующую рыбу, прежде чем это не будет сделано. Помните, вам придется совершать погружения в самых опасных водах в мире!

Даже если в составе экспедиции есть опытный врач, совершенно необходимо иметь при себе книгу Брюса Хальстеда «Опасные морские животные», да и другие учебники и справочники. Находясь в совсем другом, непривычном мире, человек постоянно сталкивается с самыми неожиданными вещами. Нам кажется, что первая экспедиция к берегам Индийского океана завершилась «без человеческих жертв» именно благодаря имевшемуся у нас представлению о грозящих опасностях…