Самая большая кладовая в мире

Операция в районе острова Мбудиа закончилась к 15 часам. Урожай был обильный. Мы подстрелили несколько рыб-попугаев, одну королевскую, а Шафраньски имел возможность похвастаться тридцатисантиметровой раковиной, сверкавшей перламутром. Добычу украшали необыкновенной красоты кораллы, морские звезды, чудесно отшлифованные волнами камни и т. д. Сюда следует добавить несколько десятков цветных снимков и солидный ролик кинопленки, на которой с помощью специальной кинокамеры мы запечатлели самые любопытные образцы океанической фауны.

Видавшая виды «Тойота» — единственный механизированный транспорт на заброшенном острове Мафия

Нужно было спешить, ибо на экваторе ночь наступает рано и внезапно. Долго и тщательно моемся пресной водой и серым мылом. Это единственно действенный способ избавиться от соли, которая вызывает зуд на всем теле. И снова мы — на быстро летящей по волнам моторной лодке. Кстати сказать, все наше оснащение (акваланги «Кайман» и «Марлин», палатки «Универсал», а также одежда) почти целиком польского производства, превосходно сдало экзамен в тропиках.

Подходим к базе, когда на темно-синем небе уже показался Южный Крест.

Более или менее подробно я описал только один день нашего путешествия, а всего их было тридцать. Мы обследовали коралловые рифы и острова от Дар-эс-Салама до Занзибара и Коморских островов между материком и Мадагаскаром. Начав с коротких погружении в расположенном недалеко от Дар-эс-Салама Устричном заливе, мы попытали затем счастья в полнейшем одиночестве вблизи острова Мафия и других забытых людьми островов.

Незабываемое впечатление оставила сама поездка из Дар-эс-Салама на острова. Мы отправились туда на единственном пароходе, курсирующем здесь раз в неделю. Из-за мелководья он бросает якорь в полутора километрах от берега. Вместе с сотней местных пассажиров и двумя шведскими аквалангистами каким-то чудом переправляемся на столетних выдолбленных из одного ствола лодках на пляж, от которого в глубь острова тянутся настоящие тропические джунгли.

Целые недели проводили мы под водой, познавая необыкновенный мир, который Ж.-И. Кусто называет «миром безмолвия»[8]. Странный, чарующий мир, манящий тысячами красок и форм, не имеющих себе подобных на суше. Огромные коралловые колонны, поросшие сотнями актиний, цветных бокалов, черными, фиолетовыми и пурпурными полипами, изломанные рифы с заманчивыми гротами, навесами и ущельями. Однако сколь, предательским и коварным оказывается это волшебное царство! Чем больше красок, чем сильнее чаруют человека эти формы и виды, тем они опаснее. Мы на собственном опыте испытали, что почти каждое прикосновение к прекрасной актинии или невинной на первый взгляд медузе сопровождается болезненным ожогом, который не проходит несколько недель. Все живущее в тропическом море либо нападает, либо защищается. Даже маленькая рыба-хирург, окрашенная в нежные цвета, в случае опасности мгновенно выбрасывает острый как бритва «стилет» и наносит болезненную рану «обидчику». А ведь мы охотились даже на ядовитых мурен! Не говоря уже о том, что вблизи от острова Мафия, вернее, уже на внешней стороне рифа, охотясь вместе со шведами и итальянцами, мы добыли действительно ценные трофеи — челюсти акулы с острыми как бритва зубами.

Какие выводы напрашиваются в результате нашей экспедиции? Их множество. В любом случае одно несомненно; океан только еще ждет своих исследователей. Если верить демографам, которые предсказывают, что в 2000 г. численность населения Земли достигнет 6 миллиардов, можно опасаться, что нам угрожает недостаток пищи и минерального сырья. Между тем седьмой континент скрывает в себе огромные и пока не используемые богатства.

Момент подводной охоты на ядовитую мурену

Весь мир ломает себе голову над тем, что бы еще можно было употреблять в пищу, где изыскать необходимые для жизни резервы пищевого белка. Привыкшие к мясу, яйцам, хлебу и картофелю, мы слишком долго не обращали внимания на запасы пищи, таящиеся в морях. Вот почему одна из целей экспедиции, в которой я участвовал, заключалась в изучении морских «кладовых» и «пастбищ». Ресурсы здесь поистине огромны. За время долгого нашего пребывания на острове Мафия, который некогда был центром работорговли, мы питались по преимуществу тем, что собственноручно добывали в воде, и убедились, что в пищу годятся не только рыбы, составлявшие — основное блюдо нашего меню.