Самая большая кошка на свете

– Отличный план, но это не то, о чём мы договаривались.

Оставаться – не вариант, ведь тут Бусинку в любой момент мог заметить кто-нибудь из родных. Или соседей. Или охотников за необъяснимыми феноменами. Или репортёров. Или рабочих, которые уже завтра утром начнут ремонт. Зои старалась говорить как можно беззаботнее, чтобы Бусинка не догадалась, что ей и самой очень страшно. Путешествие будет нелёгким.

– И вообще, ты, кажется, говорила, что светлячки противные на вкус.

– А мы не станем их есть, – радостно заверила Бусинка. – Собьём на землю и дадим улететь, чтобы можно было снова за ними гоняться. Ну же, Зои, я только и хочу быть с тобой, тут. Давай пропустим ту часть, в которой мы уезжаем, а сразу будем дома вместе?

Зои закрыла глаза, досчитала до десяти и ответила как можно спокойнее:

– Я знаю, неизвестность всегда пугает. Но ты же сама говорила, что хочешь что-нибудь предпринять, чтобы вернуть себе обычный рост.

Бусинка жалобно хныкнула:

– А вдруг твоя тётя не сможет помочь? Вдруг я ей не понравлюсь? Вдруг я так и буду расти и расти, пока не стану больше дома?

– Она сказала, что встречала других животных вроде тебя и знает, что делать, – напомнила Зои. – Уверена, она сможет вернуть всё на свои места. Ты разве этого не хочешь?

– Ну конечно, хочу.

– Тогда за дело, – ласково сказала Зои. – Бусинка, пожалуйста. Мы обе хотим одного и того же: быть вместе и ничего не бояться. И мы наконец придумали, как этого достичь.

Кошка кивнула.

– Мы встретим тебя через улицу отсюда, а потом спрячемся в школе до темноты. Так безопаснее. – Зои обняла кошку за шею. Бусинка прижалась к ней, а потом начала вылизываться.

Зои услышала, как мама зовет её от крыльца. Пора уходить.

– Увидимся через пять минут, ладно?

Она заспешила обратно к родным.

Сурита с Харрисоном смотрели на неё во все глаза, стараясь не подавать виду, что нервничают, но у них это плохо получалось. Харрисон прыгал с ноги на ногу, а Сурита накручивала на палец фиолетово-чёрный локон.

– Ну наконец-то! – выдохнула она. – Если мы хотим успеть в лагерь к ужину, надо поторопиться. В первый вечер всегда дают чизбургеры. Кто пропускает чизбургер, получает «Неряху Джо» – сэндвич с фаршем, жутко невкусный.

– Всё, э-э-э… в порядке? – спросил Харрисон.

– В полном! – отозвалась Зои, надеясь, что это правда. Она снова обняла родителей и Алекса, заверила, что ничего не забыла, что будет писать им часто-часто и что Бусинка отлично устроилась у своей временной няни (якобы одной из подруг Суриты). Наконец все трое сели в машину.

– Напиши нам, когда доедете, – велела мама.

Зои пообещала, что так и сделает.

Сурита отъехала от дома. Зои с Харрисоном помахали родителям девочки. Зои охватило странное волнение: она совсем не подготовилась к тому, что придётся прощаться с родными, – слишком переживала о том, каково будет остаться одной, когда уедет Алекс. Но ведь до сих пор она никогда не расставалась с семьёй так надолго. Обернувшись, она всё махала и махала.

Примерно через пол-улицы Сурита спросила:

– Ты так и будешь махать, пока они не скроются из вида?

– Буду махать, пока они машут.

– Мы рискуем попасть в замкнутый круг, – заметил Харрисон.

Зои понимала, что ведёт себя глупо, но почему-то от этого ей становилось легче – как будто они в каком-то смысле тоже едут с ней. Может, стоило им всё рассказать? Или попросить помощи? Вполне возможно, они отреагировали бы, как Сурита… Но нет. Родители бы поступили так, как сочли лучшим для Зои и Алекса. И совсем не обязательно, что интересы Бусинки были бы соблюдены.

Нет, нельзя так рисковать.

Зои опустила руку, только когда машина завернула за угол. Через минуту они оказались на условленном месте встречи: у соседского гаража. Сурита заранее удостоверилась, что хозяева гаража уехали в отпуск, а сам он скрыт от посторонних глаз густыми кустами. Припарковавшись, дети принялись ждать Бусинку.

Кошка не появлялась.

«Она придёт, придёт», – думала Зои.

Но время шло, а никого не было.

Лишь когда Зои разволновалась уже не на шутку, Сурита начала постукивать по рулю, а Харрисон грызть костяшки пальцев, точно бурундук – орех, Бусинка величаво выступила из-за деревьев – ни дать ни взять слон, выходящий из джунглей. Кусты вокруг гнулись, а потом со свистом распрямлялись обратно. Несколько перепуганных птиц вылетело из зарослей, и Бусинка сначала припала к земле и только потом, успокоившись, затрусила дальше.

– Типичная кошка, – сказала Сурита.

Все трое вылезли из машины, но Бусинка, не дойдя до них, заметила прыгающую на сосне белку и рванулась в погоню – прямо вверх по стволу. Тонкая и чахлая сосенка с редкими ветками опасно накренилась – и чем выше взбиралась Бусинка, тем сильнее наклонялось дерево.

– Назад! – вскрикнула Зои.

– Она сама остановится раньше, чем… – начала было Сурита, но тут сосна сломалась. Бусинка с воплем заскользила вниз, белка унеслась прочь. Дети ожидали в любую секунду услышать возмущённые вопли, но соседи уехали на каникулы, а до домов Зои и Харрисона было довольно далеко, никто не вышел посмотреть, что за шум.

– Оп-па, – сказала Бусинка, отряхивая шёрстку.