Самая большая кошка на свете

– Вы должны вести себя тише, – сказала Сурита. – Иначе вас всех арестуют, увезут на допрос, и вас больше никто никогда не увидит, потому что вам придётся отказаться от прежних имён, чтобы работать на тайную правительственную организацию, которая ищет всевозможные мистические феномены… Хотя, если подумать, звучит как-то неправдоподобно.

– Разве что причиной того, что нас никто никогда больше не увидит, будет то, что мы слишком много знаем, – подхватил Харрисон. – Так что мы проведём остаток дней в изоляции, в обществе одного только лох-несского чудовища.

– Тоже невесело, – заметила Сурита. – Я слышала, Несси не слишком разговорчива. – Её глаза вдруг округлились. – Как вы думаете, вдруг Несси существует на самом деле? Ведь если есть гигантская кошка… что угодно может оказаться реальным! Вампиры. Волки-оборотни. Йети.

– Трансформеры, – добавил Харрисон. – Черепашки-ниндзя…

– Народ, – вклинилась Зои. – Давайте к делу.

Сурита с Харрисоном извинились.

Бусинка легла перед гаражом, а Зои забралась на неё верхом. Не очень лёгкое это было дело, учитывая полный рюкзак походного снаряжения и кошачьего корма, но девочка справилась. Склонившись вперёд, к кошачьей шее, она по локоть запустила руки в густую шерсть. Харрисон сел сзади неё. Бусинка поднялась. Зои вцепилась в шерсть покрепче.

Когда Зои была помладше, она часто упрашивала родителей, чтобы они взяли её покататься на пони. Но ощущения были совсем другими. Во-первых, Бусинка была куда шире. Зои казалось, она вот-вот расщепится пополам. А во-вторых, мех ни капельки не напоминал кожаное седло. Удивительно мягкий, он пах кошачьим кормом и немножко лотком, а не конским потом и кожей. Ух ты, как здорово!

– Можно я вас сфоткаю? – попросила Сурита. – Обещаю, что никому никогда не покажу снимок и уж тем более не стану его продавать. Просто хочу потом сама ещё раз убедиться, что всё было взаправду.

– Думаю, лучше не стоит, по всем тем причинам, по каким ты говоришь, что надо хранить тайну, – сказала Зои, хотя ей самой ужасно хотелось иметь фотографию «Я верхом на кошке!».

– Вы точно-точно уверены, что мне с вами ехать не надо? Да, я должна вас прикрыть, у меня важная работа и всё такое. Но… у-у-у, это нечестно. Я всю жизнь мечтала о встрече со сверхъестественным, но не я, а вы нашли гигантскую кошку! Вы же о таком никогда не мечтали!

Сурита права, думала Зои. Ей самой никогда не хотелось никаких приключений, да и Харрисон, сколько ни рассуждал об Эвересте, на самом деле любил приключения только в видеоиграх, где после ошибки можно всё откатить назад и попробовать заново. «Я мечтала о тихом лете без всяких сборов в колледж, строительства новой прачечной и вообще без каких бы то ни было перемен», – подумала Зои.

И всё же она сама решила спасти бездомного котёнка, выбрала оставить его себе – а потом защищать и беречь.

Бусинка повернула голову к Сурите и вдруг положила ей на спину большую лапу и начала вылизывать ей лицо широким шершавым языком. Сурита с воплем отскочила.

– Что ты делаешь?!

– Ты разнервничалась, вот у тебя шерсть и встала дыбом, – объяснила Бусинка. – А я поправила.

– Ой, клёво. Спасибо. – Сурита вытерла щеку. – А теперь вам пора. Только осторожнее! Не попадайтесь никому на глаза! И в руки не попадайтесь! И не позволяйте никому вас задерживать! Берегите её и никому не показывайте.

Зои с Харрисоном прильнули покрепче к спине Бусинки, и кошка, потрусив к дороге, пересекла её и углубилась в густые заросли кустов и деревьев на другой стороне. Цепляясь за шерсть, Зои совсем забыла помахать Сурите на прощание.

Глава 10

Основная проблема с поездкой верхом на гигантской кошке по окрестностям состоит в том… «Что уж там, – подумала Зои, – с поездкой верхом на гигантской кошке по окрестностям проблем уйма!»

Они держались задних дворов, решив, что лучше не выходить на улицы, однако в задних дворах было полно всего интересного, на что можно отвлечься. Изгороди, через которые можно прыгать. Решётки для гриля, которые необходимо обнюхать. Иногда собаки и кошки, которых легко случайно напугать. Минут через десять им попался дом с большим бассейном. На цыпочках подкравшись к нему, Бусинка заглянула в воду, а потом ударила по ней лапой, подняв тучу брызг.

– Ой-ой!

– Бусинка, – начала Зои, – зачем ты…

Шарахнувшаяся от брызг Бусинка села на землю.

Зои с Харрисоном с воплями заскользили вниз по её спине.

– Бусинка!

Они отчаянно цеплялись за шерсть, пока кошка не поднялась на лапы и они не смогли снова переползти ближе к шее.

– Там вода, – объяснила Бусинка.

– Ну да, мы знаем, – сказал Харрисон. – Это бассейн. А мне казалось, кошки воду не любят.

– Я и не собиралась там барахтаться, если ты об этом. А брызгаться – весело. Никогда столько воды не видела!

Бусинка с первого же дня, когда Зои её нашла, любила расплёскивать молоко. «В душе она всё ещё маленький котёнок», – догадалась Зои.

Девочка несколько секунд наблюдала, как Бусинка хлопает лапой по поверхности бассейна.

– Ну всё, пора двигаться дальше. Вдруг кто выйдет.

Бусинка испустила рокочущий мявк.