Самая большая кошка на свете

– Возьми фонарик, пройди двадцать шагов по прямой линии, а потом вернёшься тем же путём. Так будет достаточно далеко, чтобы уединиться, но если вдруг заблудишься, сможешь позвать на помощь. А, да. Если надо подтереться, сорви листик. Только не с ядовитого плюща.

Щёки Зои горели. Она привыкла обсуждать с Харрисоном самое разное, но не туалет.

– Ясно. А как отличить ядовитый плющ?

– Листики по три – лучше не бери, – объяснил он. А потом, куда тише, добавил: – Бабушке эта поездка наверняка бы понравилась. И да, она бы гордилась, что я взял её туалетную лопатку!

Освещая дорогу фонариком, Зои отсчитала двадцать шагов от лагеря. За спиной уже раздавалось похрапывание Бусинки – мурлычащее рокотание. Обернувшись, Зои увидела подсвеченный фонариком Харрисона силуэт свернувшейся кошки – большущий, почти как холмик среди деревьев. Направив луч в сторону, Зои сделала то, за чем отходила, и собралась возвращаться.

И тут в кустах совсем рядом что-то зашуршало.

Зои замерла.

– Бусинка? – прошептала она.

Но она всё так же слышала мурлычущий храп Бусинки рядом с Харрисоном.

Тихий шорох в кустах напоминал рычание.

Волк?

Не может быть! Они же не в какой-то глуши. Ну да, на карте в телефоне этот район обозначен как национальный заповедник, но тут же близко к дороге и до города совсем недалеко. Зои поводила лучом фонарика взад-вперёд, освещая ближайшие деревья.

Волков так близко к человеческому жилью не бывает! При свете фонарика в темноте проступала чья-то тень.

Собака!

Что собаке тут делать? Поблизости никаких домов нет.

Когда тень подобралась поближе, Зои увидела, что это не обычная собака. Сложением она напоминала терьера – средних размеров, с всклокоченной шерстью… только шерсть была зелёного цвета. Не просто зеленоватого – ярко-зелёного.

Может, потерялась? Зои шагнула вперёд.

– Пёсик, славный…

Пёс насторожился и распахнул пасть, демонстрируя зубы, росшие во много рядов. Слишком много слишком острых зубов. Как у акулы. Они блестели в свете фонарика, с них капала слюна.

Зои с криком развернулась и бросилась к лагерю. Луч фонарика беспорядочно метался перед ней. Харрисон направил свой фонарик в её сторону.

– Что случилось?

– Собака! Зубастая!

Она слышала, как пёс гонится за ней, проламываясь сквозь кустарник. Выскочив на прогалину, Зои не увидела там Бусинки. Пёс всё ещё бежал следом и почти уже настиг её, но тут…

Зои инстинктивно посмотрела наверх.

Кошка лезла на сосну. Когда она добралась примерно до середины, ствол начал гнуться под её весом.

– Берегись! – крикнула Зои, бросаясь вперёд. Она успела оттолкнуть Харрисона в сторону за миг до того, как Бусинка шмякнулась на землю между ними и псом.

Шипя, кошка ударила незваного гостя по носу когтистой лапой.

Пёс с воем обратился в бегство.

Зои с Харрисоном бросились к Бусинке.

– Потрясающе! – вскричала Зои.

– Невероятно! – вторил Харрисон. – Жаль, я на видео не записал.

– Не ушиблась? – спросила Зои у кошки.

Бусинка приглаживала шерсть языком.

– Конечно, нет. Кошки всегда приземляются на лапы! Я в книжке читала! – Она на миг перестала вылизываться. – А вы?

– Тоже нет, – сказала Зои.

Бусинка немножко посмотрела на них, а потом лизнула каждого по голове, словно котят, которых надо немножко причесать.

– Ой! – вскрикнул Харрисон. Зои, засмеявшись, вытерла щёки. – Э-э-э… спасибо. Ты прогнала дикую собаку!

– Ты великолепна! – подхватила Зои.

Бусинка гордо заявила:

– Да, я такая! Теперь отдохните немножко, а я вас посторожу. Милый мышонок мне поможет.

Откуда-то из темноты, с дерева, раздался тоненький писк:

– Я миленький, а ты великолепная.

– Вы оба замечательные, – согласилась Зои.

Они ещё немного подождали, вглядываясь в тени вокруг прогалины, но диковинная собака не возвращалась. Наконец почувствовав себя в относительной безопасности, Зои с Харрисоном забрались в спальники.

Ложась, Зои думала, что не сможет заснуть, но постепенно мысли в её голове утихли и она провалилась в сон. Харрисон похрапывал рядышком.

Глава 12

Зои проснулась с твёрдым ощущением, что в темноте, расстилая спальник, не заметила добрую сотню острых камешков, да так и проспала на них всю ночь. Одуревшая ото сна (или его нехватки), она разлепила глаза и…

Увидела зелёного пса.

Совсем такого же, как ночью: терьерообразный, с всклокоченной мордой, зелёный, точно лист. Зои уже открыла рот, чтобы завопить, но не успела даже пискнуть, как пёс метнулся в сторону и пропал.

– Харрисон! Бусинка!

Харрисон сел и посадил на нос очки.

– Что случилось?

– Пёс вернулся!

Мигом окончательно проснувшись, мальчик выполз из спальника.

Бусинка настороженно бродила между деревьями вокруг прогалины. Через несколько минут она вернулась.

– Если он тут и был, то уже удрал.

Поглядывая на деревья, Зои почистила зубы, воспользовавшись водой из фляжки, и попыталась расчесать спутавшиеся лохмы. Наэлектризовавшиеся волосы распушились вокруг головы, будто облако. Ноги болели, как… ну, как будто она целый день скакала верхом на огромной кошке.

Сложив вещи, друзья снова двинулись в путь.

Хотя Зои постоянно посматривала по сторонам, пса больше не видела.