Самая большая кошка на свете

– Для меня ты волшебная, – заявила Бусинка, ложась и наклоняясь, чтобы Зои почесала её между ушами. – У меня не только тело преобразилось. Благодаря тому, что ты меня нашла, у меня преобразилась вся жизнь. Благодаря тебе у меня были приключения. Я прыгала по крышам и лазила по канатной дороге. Я повидала мир! Два мира! У меня появились друзья, с которыми раньше я попросту не могла бы говорить. Ты. Собачий мальчик. Даже девочка, которая обозвала меня грызуном. И, конечно, Мышелёк и Кермит.

– Но если это всё случилось только потому, что ты меня встретила… – В глазах Зои защипало. – Ты могла бы вести нормальную жизнь обычной кошки. Ничего не боялась бы. И родителям моим врать не пришлось, и уходить из дома и скитаться в глуши…

Бусинка положила лапу на голову Зои и стала лизать её волосы.

Зои пригнулась, выворачиваясь.

– Ты чего?

– Ты расстраиваешься. – Бусинка поднялась на ноги. – А я тебя утешаю. Ну что, перестала глупости молоть?

Харрисон с трудом сдержал смех.

– Сухой быть она перестала – это точно.

– Если б ты не помогла мне измениться, я не была бы собой, – просто произнесла Бусинка.

Чистая правда. Зои подумала, до чего же потрясающе, что она может разговаривать со своей кошкой, вместе идти навстречу приключениям, делить с ней воспоминания. И всё же…

Бусинка нагнулась и принялась вылизывать её ещё старательнее. Зои засмеялась.

– Щекотно же!

Раскинув руки, она привалилась на бок Бусинки. Та рухнула ничком, как будто Зои её сбила – и они заскользили по поросшему мягкой травой холму. Харрисон одним прыжком догнал их – и они с Зои покатились на кошке, как на санках, пока не затормозили одной хохочущей грудой в зарослях черники.

Зои потёрлась щекой о кошачий бок.

– Спасибо, Бусинка.

– Ко мне, между прочим, это всё тоже относится, – сказал Харрисон, чуточку запыхавшись от смеха. – Ты и меня изменила – тем, что подружилась со мной. Без тебя я бы сейчас сидел дома и играл бы в видеоигры. А я теперь играю тут с гигантской кошкой и понимаю, что мир куда огромнее и непостижимее, чем я думал. Благодаря тебе у меня лучший в мире друг. И благодаря тебе меня засадят под домашний арест до конца жизни, как только родители узнают, что мы не ездили ни в какой лагерь.

Тоже правда.

– Не хочется мне это говорить, Зои, – начал Харрисон, – но у нас почти не осталось времени до того, как родители выяснят, что мы не ездили в лагерь. Пора думать, как добраться домой и что им говорить, когда доберёмся.

– Бусинка… – У Зои подступил к горлу комок. Тётя Алиша совершенно права – увидев Заповедник собственными глазами, Зои всё поняла. Лучше места для гигантской кошки и не придумаешь. Зои видела, как счастлива тут Бусинка – с Бычком и огромным новым миром, где можно играть и радоваться жизни. Ей надо остаться тут.

– Знаю, – сказала Бусинка. – Пора домой.

Бычок испустил громкий мявк и произнёс всё то, чего так не хотелось говорить Зои:

– Ты уже дома! В её мире ты никогда не будешь чувствовать себя в безопасности. Твоё место, твой дом тут!

«Её дом и правда тут», – подумала Зои.

Ради этого они и затеяли всё путешествие: чтобы избавить Бусинку от опасности, чтобы она могла жить счастливо и свободно.

Они и мечтать не могли, что найдут такое замечательное решение.

«Я привела её домой», – поняла Зои.

Тут Бусинке будет хорошо. Она это заслужила. Здесь она сможет быть собой, у неё будет целый мир, который можно исследовать. Мир, полный гигантских кошек, с которыми можно дружить, и диковинных мышей и птиц, с которыми можно играть. Рай. Она не заслуживает того, чтобы всю жизнь прятаться, скорчившись, в тёмном сарае на заднем дворе. И не заслуживает, чтобы её снова уменьшили, не дали развиться в полную силу.

– Что тебе там, в неволшебном мире? – спросил Бычок. – Хочешь, чтобы за тобой гонялись фермеры, которые не понимают, кто ты такая? Хочешь прятаться до конца своих дней? Не знать ни минутки свободы?

Правда, правда, чистая правда.

Бусинка разрывалась. Нервно когтя землю, она переводила взгляд с Зои на Бычка и обратно.

– Я… я…

Зои набрала в грудь побольше воздуха – и совершила самый отважный поступок в своей жизни.

Попрощалась.

– Бычок прав, – сказала она. – Мы ведь всю дорогу пытались найти именно это – способ, как тебе жить в безопасности, место, где ты будешь чувствовать себя дома. Тут ты будешь счастлива. – Она обхватила кошку обеими руками. – Я буду по тебе скучать.

Зои знала, что поступает правильно, пусть даже ей очень больно. Надо думать о Бусинке, о том, как ей будет лучше. Уткнувшись в шерсть кошки, она очень старалась не заплакать.

– Я никогда не забуду тебя. И буду тебя навещать – когда смогу.

Бусинка боднула её лбом.

– Но я не готова расставаться!

– Я тоже.

Она надеялась, им вообще расставаться не придётся. «Но если бы я добилась, чего хотела, и Бусинка снова стала бы обычной кошкой, это тоже была бы разлука».

– Обещаешь, что будешь приходить в гости? – Голос Бусинки звучал еле слышно.

– Конечно!

– Если родители ещё когда-нибудь выпустят нас из дома, – пробормотал Харрисон.