Самая долгая ночь

Одна из страниц привлекла внимание Джинни. На первый взгляд, ничего особенного. Речь шла о каких-то пустяковых, как ей показалось, операциях, которые проводились весной этого года. Доморощенная шпионка включила небольшую настольную лампу, стоящую рядом с машинкой, и решила изучить записи более тщательно. Приглядевшись, она заметила едва заметное отличие четырех машинописных строк от остального текста. Во-первых, бумага в этом месте была какая-то истертая, а во-вторых, буквы более темные – такое впечатление, что записи сделаны позже. В отчете сообщалось о трех случаях перемещения регулирующих стержней, произведенных младшим специалистом Кольером, и одном – младшим специалистом Веббом.

Так вот, значит, в чем дело! Теперь понятно, чем занимался Митч! Перед глазами Джинни предстала живописная картина: муж сидит за столом, макает ватный шарик в водный раствор кислоты и осторожно водит им по напечатанным буквам, пока они не исчезнут. Потом обмахивает страницу каким-нибудь журналом, дует на нее… Когда бумага высыхает, Митч вставляет лист в красивую пишущую машинку, ее подарок, и меняет первоначальное содержание отчета.

Джинни понятия не имела, какие данные подделывал муж и зачем ему это было нужно. Данный вопрос, признаться, мало ее тревожил, но то, насколько топорно Митч выполнил работу, вывело ее из себя. Места с искаженной информацией видны невооруженным глазом. Новый текст наносился неаккуратно – чуть выше или чуть ниже прежнего. К тому же на бумаге сохранились едва различимые следы предыдущих записей. Джинни без труда нашла фальшивку, стоило только присмотреться повнимательнее. Конечно, бумажный документооборот в службах, связанных с реактором, наверняка гигантский, что немного успокаивает, но все же… Если Митч нашел места, где следовало внести изменения, кто-либо другой, вероятно, легко повторит этот фокус.

Господи! Что же за идиот ее Митч! Все, что ей нужно, – это дождаться, когда он дотянет до конца однообразную лямку службы. Он прослужил семнадцать лет, осталось – три. Еще один рывок – и можно спать спокойно. Мужу назначат пенсию, они обоснуются в Сент-Луисе и заживут счастливо. На смену ее беспокойному существованию, бесконечной жертвенности и стойкости, с которой она сносила супружеские измены Митча, придет наконец стабильность. Джинни мечтала об этом и в то же время опасалась каких-то непредвиденных обстоятельств, которые могут сорвать ее планы. Она не представляла, что это может быть, но заранее боялась. На одной из вечеринок она познакомилась с вдовой военного, и та рассказала, что супруг погиб за три месяца до пенсии, сорвавшись со скалы. В случае с Митчем есть надежда, что он себя не убьет раньше времени. Во всяком случае, до сих пор он справлялся с этой задачей неплохо. Остается уповать на то, что он будет принимать правильные решения и не угробит преждевременно свою карьеру и доброе имя жены. Каждое последующее повышение мужа по службе делало ее все более подозрительной, ибо увеличивало ответственность и выплывающие отсюда риски. Если он допустит ошибку сейчас, спасения не будет.

Джинни вернула документы на прежнее место и придавила «Стерлингом», но затем передумала и вытащила из стопки один листок. Машинка с глухим стуком опустилась на стол. Пробежавшись глазами по незнакомым словам, женщина не поняла и половины из написанного, не могла также определить и степень важности документа. Если свалить вину на кого-то другого, сработает ли? Поможет ли Митчу спасти лицо? Сделав шаг назад, Джинни опрокинула стоявший на полу пузырек. На ковре тут же образовалась небольшая лужица, кислота зловеще зашипела.

Сдавленно чертыхнувшись, женщина наклонилась было за бутылочкой, но вовремя спохватилась, что голыми руками с ядовитым веществом не управиться, и выскочила в коридор, едва не сбив с ног Марту и Анджелу. От неожиданности перепуганные насмерть женщины завизжали дуэтом, но, узнав друг друга, резко замолчали.

– Извините, – выдохнула Джинни. – Мне надо кое с чем срочно разобраться.

Она скользнула мимо Марты, схватила в ванной небольшое махровое полотенце и стрелой помчалась обратно в кабинет. У нее не было ни сил, ни времени, чтобы подумать, насколько странно все это выглядит со стороны. Взяв в руки полотенце, Джинни подняла флакон, закрыла его пробкой и промокнула пятно на ковре. К счастью, дырку кислота не проела, но ворсинки в этом месте начали сыпаться, как пух с одуванчика.

– Проклятье! – прошипела Джинни.

– Мама! – послышался из коридора голосок дочери.

– Мы идем в булочную! – испуганно предупредила Марта. – Мы уходим!

Джинни поставила пузырек обратно в шкаф, вернула на место ватные шарики. Запах в комнате стоял невыносимый, поэтому пришлось приоткрыть окно. Похоже, она такая же идиотка, как и Митч. Зажав в руке украденную страницу, женщина поспешила в прихожую. Нужно было остановить Марту, которая уже успела основательно укутать Анджелу, оставив на виду лишь глазенки да косички.

– Марта! – завопила запыхавшаяся Джинни. – Нет никакой нужды уходить из дома.

Няня продолжала медленно наматывать на ребенка шарф.