Самая долгая ночь

Он не смог согнать с лица широкую улыбку. Сэди казалась ему розовым бутончиком. Ее чистенькие ручки со складочками, лежащие поверх одеяльца, чуть-чуть подрагивали. Пол слегка сжал маленькую ладошку между большим и указательным пальцами. Она была мягкой и шелковистой – у него перед глазами все поплыло.

– Малышка заснула всего несколько минут назад, – сияла Нэт.

– Представляешь? Учитывая, какой здесь шум! – воскликнула Дорис.

– Привет, Сэди-Мэй, – сказал Пол. – Рад с тобой познакомиться.

Как черт из табакерки, откуда-то выскочил незнакомец и, ослепив всех вспышкой, начал фотографировать. Сбитый с толку, Пол растерянно заморгал и посмотрел на новорожденную дочурку.

– Здесь вертятся газетчики, – объяснила Нэт. – Пока мы тебя ждали, поговорили с репортером. Он сказал, что для пиара испытательной станции полезно будет разместить в прессе фотографии военных, вернувшихся домой. – Жена вообще любила поболтать, когда ее охватывали сильные чувства. – Ты единственный, у кого за время отсутствия родилась дочь. У одного из солдат умерла собака. Грустно, правда?

– Ладно, – согласился Пол. Ему было все равно. – Она просто красавица. Выше всяких похвал.

– Честно? – улыбнулась Нэт.

– А ты? Как самочувствие?

– Все хорошо.

– Ты выносливая, – не смог сдержать восхищения Пол. – Может, будем выбираться отсюда? Я хочу домой.

– Конечно, – одобрила идею Нэт, забирая у него Сэди.

– Лидди! Садись в коляску, – приказала Дорис.

– Не хочу, – заартачилась девочка.

Дорис свирепо воззрилась на нее. До добра это явно не доведет. Нэт, зная, насколько Лидди иной раз бывает непослушной, присела перед дочерью и заглянула ей в глаза.

– Лидди, – тихо попросила она. – Садись, солнышко, в колясочку.

– Не хочу, – упрямилась дочь.

Пол поднял маленькую капризулю на руки и усадил себе на плечи, удивляясь тому, как она выросла.

– И без коляски обойдемся, – решил он. – Я тебя и так понесу.

– Честно? – обрадовалась Лидди.

Ее личико светилось от счастья, глазенки блестели из-под каштановой челки.

– Всегда, пап?

– Сейчас – так уж точно.

– А меня кто понесет? – помрачнела Саманта.

– Ты старше, – заметила Нэт. – Сама можешь идти.

Глаза Саманты наполнились слезами, но она послушно плелась сзади. Нэт несла самую младшую, а Дорис, вздыхая, катила перед собой пустую коляску. Полу стало жаль Саманту. Да, она, конечно, старше других дочерей, но ей всего четыре с половиной года. Развернувшись, он сгреб Сэм в охапку – радости не было предела. Так они и шли через весь аэропорт: слева на плече, обхватив ручонками его лицо и хохоча, сидела Лидди, а справа под мышкой повизгивала счастливая Саманта.

– Пол, осторожнее! – строго крикнула Нэт, но по лицу было видно, что она очень довольна.

У выхода пришлось одеваться.

Подумав секунду, Пол предложил:

– Я могу подъехать на машине к самому выходу. Какой смысл тащиться с детьми по холоду?

– Замечательно! – воскликнула Нэт. – Видите, девочки, что значит мужчина в доме!

Пола слегка перекосило. Он сделал пару шагов в сторону двери и, обернувшись, посмотрел на Нэт. Жена улыбалась ему настолько искренне, что просто невозможно было поверить в болтовню Ричардса.

– Пол! Возьми ключи, – сказала она. – Я припарковалась слева.

Автостоянка была небольшой, как, собственно, и сам аэропорт.

– А на какой машине ты приехала? – заглянул ей в самую душу Пол.

Улыбка угасла, и жена сразу как-то съежилась:

– Что?

– Какой автомобиль искать на стоянке?

– Наш, конечно. «Файрфлайт».

– Просто так спросил, – обронил он и взял у нее из рук ключи.

Затем резко развернулся на каблуках и пошел в сторону продуваемой всеми ветрами автостоянки.

Перед домом никакого зеленого «Доджа-Вейфарера» не было. Пол скосил глаза на Нэт, державшую на коленях малышку Сэди.

Ребенок смягчил его сердце. Девчушка была прехорошенькая, такая маленькая и спала настолько крепко, что, казалось, ничто на свете не в состоянии ее разбудить, даже шум и гам, который подняли ее старшие сестры и ворчливая бабушка.

– Дом – в хорошем состоянии, – заметил Пол, помогая жене выбраться из машины.

– Я рада! – попыталась перекричать ветер Нэт.

Она заторопилась к дому, держа на руках Сэди.

– Я попросила подстричь живую изгородь, – сообщила Нэт, не оглядываясь. – Она уж слишком разрослась. Девочки, мигом домой!

– И кто ее стриг? – поинтересовался Пол, придерживая дверь перед Дорис, которая пыталась выйти из машины, не разжимая коленей – двумя ногами сразу.

– Живую изгородь кто стриг? – обернулась сбитая с толку Нэт. – Парнишка Эдны – той, что на нашей улице живет.

Пол зашел вперед, чтобы открыть дверь.

– Девятилетний пацан?

– Ему пятнадцать. Просто он маленького роста.

– А-а-а, – только и ответил Пол.

Разговор о пятнадцатилетнем коротышке, сыне Эдны, начал принимать совершенно абсурдный оборот. Дожидаясь, пока Дорис, приглаживая волосы и тихо браня погоду, ввалится в дом, Пол ощутил внезапный всплеск злости, но постарался подавить ее в зародыше.