Самая долгая ночь

Вынув иглу, она пообещала Нэт, что скоро станет легче.

Мистер Джексон – тот самый, которого так отчаянно звала женщина с другого конца комнаты, – явился утром вместе с тремя детьми. Он быстрым шагом, подталкивая детишек, прошел мимо Нэт. Младшая девочка повернула голову и украдкой взглянула на незнакомую тетю. Платье на ней сидело как попало, волосы имели такой вид, как будто их взбили миксером. Вот что бывает, когда мама попадает в больницу.

Нэт тихонько лежала на кровати. С обеих сторон – ширмы. Никакого вида из окна. Пришлось подслушивать, о чем болтают мистер Джексон с супругой. Он восхищался новорожденным мальчиком, а его маленькая дочь продолжала украдкой поглядывать на Нэт. Та помахала ей.

Соседка пообещала привезти Дорис с девочками завтра. До завтра – еще целая вечность, а пока ее крошечная дочь, приняв первую ванну, сосет из бутылочки. Она родила в три часа ночи. Врач проворно принял малышку, буквально одним движением. Нэт не могла забыть, какое огромное облегчение испытала, когда маленькое тельце ее ребеночка вырвалось из чрева в большой мир. Живот сразу опал, как тесто, а боль отступила. Несколько секунд младенец молчал, а потом тоненько пискнул три раза, как экзотическая птичка.

– Девочка!

Нэт понадобилось полсекунды, чтобы разочарование оттого, что это не мальчик, сменилось бурной радостью: у нее родилась здоровенькая миленькая девчушка. Темные волосики слиплись, нежная кожа кое-где покрыта пятнышками крови. Девочку помыли и спеленали. Нэт взяла крошку на руки, поцеловала маленькие морщинистые пальчики с прозрачными бледно-лиловыми ноготками, дотронулась до пуговки носа.

– Как назовете малышку? – поинтересовалась акушерка.

Примерно год назад, еще до беременности, они с Полом обсуждали имя следующего ребенка. Нэт тогда сказала, что, если вдруг родится девочка, хотела бы назвать ее Сэди. Полу имя понравилось, поэтому сейчас Нэт решила, что предварительного одобрения мужа вполне достаточно.

– Думаю, Сэди, – призналась она.

Акушерка, заглянув через плечо, улыбнулась малышке, что, надо признать, делала крайне редко.

– Да, Сэди – подходящее имя, – согласилась она. – Только взгляните на эти карие глазенки.

– О да, – расплылась в улыбке Нэт.

Казалось, она сняла с себя огромный груз: ребенок родился и получил имя.

Сэди унесли обмыть, и Нэт слегка вздремнула, поэтому не расслышала, когда ей сообщили, что к ней – посетитель.

– Что? – переспросила она, неуклюже приподнимаясь на подушке.

И тут, к ее немалому удивлению, из-за ширмы выглянул Эсром. Сердце запрыгало от радости.

– О, привет! – воскликнула роженица. – Что ты здесь делаешь?

– Хотел проведать тебя, – сказал он, все еще выглядывая из-за ширмы. – Все в порядке? Не помешаю?

– Нет, пожалуйста, заходи.

Нэт натянула простыню повыше, под самую шею, поскольку грудь, пока еще молоко не появилось, была перевязана марлей. Она попыталась быть естественной, как будто не происходит ничего особенного, все отлично.

– Я родила ребеночка – девочку, – объявила Нэт. – Она просто красавица. Почему ты там прячешься?

Молодой человек подошел поближе.

– Где твоя шляпа? – не смогла сдержать улыбки Нэт, глядя на его торчащие во все стороны волосы.

– Оставил в пикапе, – смутился он. – Как ты?

– Замечательно. Откуда ты узнал, что я здесь?

Их взгляды встретились.

– Увидел прошлой ночью, что твоей машины нет на месте.

– Вон оно что, – покраснела она. – А как тебя сюда впустили?

– Я назвался твоим братом.

Оба замолчали. На мгновение Нэт пришла в ужас от неясного предчувствия, что этот визит ни к чему хорошему не приведет. Внезапно Эсром рассмеялся, будто ему в голову пришла забавная мысль:

– Очередная девочка! Просто невероятно!

– Правда же?

Он переступил с ноги на ногу и спросил:

– Значит, ты сама поехала рожать?

– Ну да. У меня было немного времени в запасе, – кашлянула она. – Ничего сложного.

Теперь, когда все закончилось, ей действительно казалось, что поездка в больницу не была чем-то чрезвычайным.

– Лучше бы ты позвонила мне.

– Я не смогла, – призналась Нэт.

– А я вот решил, что надо к тебе съездить, – нервничал Эсром. – Хорошо помню, как мама рожала моих братьев и сестер. Нас выставляли из дома и не разрешали заходить в комнату, но я слышал все, что там происходит. Когда роды заканчивались, в доме прибирали, а потом разрешали нам вернуться и посмотреть на новорожденного. Мама, помню, сидела на кровати с ребеночком, а ее волосы были заплетены в косу.

Нэт понимающе кивнула.

– Я просто решил, что кто-то должен навестить тебя, увидеть ребеночка, – продолжал ковбой. – А иначе… Я не знаю… Это все равно что чудо, которого никто не видел.

Нэт молчала. Ей вспомнилось, как Пол впервые увидел новорожденную Саманту, а позже – Лидди. Когда он брал дочурку на руки, его лицо озарялось восторгом и каким-то благоговейным ужасом.