Самая главная проблема Академии Драконов

- Потому что у тебя уже есть защита от приворота и отравы, – палец декана прикоснулся к браслету Кайдена. – Но все равно, ничего не ешь и не пей на сегодняшнем балу. В столовой тоже будь осторожна и не оставляй свою тарелку без присмотра, как и не принимай ни от кого подарки. Даже от своих лучших друзей... Даже если они будут от меня, – усмехнулся Мартин, – их тоже не принимай! Потому что дарить тебе что-либо до конца отбора в команду я не намерен.

- Все настолько серьезно? – растерялась я, и Мартин подтвердил, что именно так.

Серьезно.

- Сегодня днем была очередная попытка вычеркнуть вас с Риз Дольских из списков, – пояснил он, после чего, повернув голову, уставился на лорда Винслера, разговаривавшего со своей дочерью неподалеку от нас.

Я тоже посмотрела, на что придворный ответил темным взглядом, и мне стало ясно, кто предпринял эту самую попытку.

- И вы согласились?!

- Конечно, нет! – качнул головой Мартин. – Мы не подчиняемся придуманным правилам или высосанным из пальца приказам. У нас есть свой собственный, неизменный за столетия существования Академии Эльрена регламент, так что нам совершенно все равно, что думает о наших кандидатах в команду лорд Винслер!

- И ему это не понравилось, – закончила я. – Поэтому теперь мне стоит смотреть в оба и носить ваш браслет. Думаете, он может попытаться устранить меня более радикальными методами?

Мартин нехотя кивнул.

- Погодите, а как же Риз?! – всполошилась я. – Что с Риз?! Почему этот браслет только у меня?! Ей он намного нужнее, а я уж как-нибудь постою за себя сама…

Потому что у подруги не было такой школы выживания, которую мне довелось пройти на Чаверти.

- Я уже предупредил кронпринца, и он позаботится о ее безопасности. Заодно я передал ему точно такие же браслеты, которые сейчас у тебя на руке. Вы обе должны будете носить их до конца отбора и, возможно, даже дольше. Но все изменится, Эйвери, если вы с Риз попадете в команду академии. Вашим недоброжелателям придется с этим смириться и закрыть рты. Так что сделайте все, что в ваших силах, чтобы пройти отбор!

Кивнув, сказала ему, что мне все предельно ясно.

- Не могу ничего сказать насчет Риз Дольских, – Мартин повернул голову, уставившись на то, как Риз танцевала уже третий танец подряд с Эйданом МакГиллом, и они выглядели вполне увлеченными друг другом, – но я уверен в том, что у тебя есть неплохие шансы представлять Нерлинг на Играх Содружества. А против участников команды уже никто не пойдет! Как-никак, это государственные интересы.

Тут я столкнулась с острым взглядом лорда Винслера и подумала, что его ненависть распространяется больше на меня, чем на Риз. Возможно, ту закрывала светлая и мягкая аура принца Эйдана МакГилла, тогда как обо мне, уверена, Селия успела рассказать отцу много несуществующих подробностей.

Тут Мартин снова ловко повернул меня в танце, скрывая от лорда Винслера. Зато я наткнулась взглядом на Наташу Диксон.

Судя по ее кислому лицу, в деканате меня тоже сильно недолюбливали.

- Браслеты, – напомнил о себе Мартин, – это зеркальные артефакты. Пришлось повозиться, но мы все же сделали их с магистром Траверсом…

Качнув головой, сказала ему, что ничего не слышала о магистре Траверсе. Кто он такой?

- Лучший артефактор этой части Нерлинга и, по счастливому стечению обстоятельств, мой друг, а заодно и преподаватель артефакторики на факультете Всадников, – пояснил Мартин. – Его лекции начнутся у вас с третьего курса, так что ты пока еще с ним не знакома.

- Но что мне теперь делать, если я почувствую, как кто-то пытается... атаковать меня с помощью ментальной магии? Как активировать артефакт?

- Ничего не делай, просто смотри в оба. Артефакт поможет тебе отразить любой ментальный удар вплоть до Высшего, зеркально перенаправив его на атакующего. Полностью избежать последствий, конечно же, не удастся, но…

Декан так и не договорил.

- Вы уверены, что он будет, этот самый удар?

Мартин пожал плечами.

- Если тебя ненавидит Высший маг-менталист, считая, что тебе здесь не место, то с его стороны можно ожидать любой провокации. Я не знаю, что происходит в голове у лорда Винслера, но лучше быть готовым и к такому повороту. – Затем почему-то добавил: – Вижу, лорд Ритчер не находит себе места, и я рад, что он считает меня достойным противником. Это оставляет мне надежду на то, что когда все закончится…

И снова не договорил.

Я тоже не сказала ему, что лорд Ритчер считает достойным своим противником любого представителя мужского пола, который находится поблизости от меня, и уже многих ему удалось запугать.

Но промолчала.

Тут музыканты взяли финальные аккорды, и танцующие пары замерли.

Мрачный Кайден направился в мою сторону, а Мартин повел меня к нему. Но наша встреча так и не состоялась, потому что откуда-то сбоку вынырнул лорд Винслер – посланник короля, недовольный тем, что я оскорбляла своим происхождением их чудесные списки на отбор в команду Эльрена.

После чего взял и пригласил меня на танец. Хотя в его словах было мало от приглашения – они прозвучали как приказ.