Самая главная проблема Академии Драконов

И пусть Кайден был рядом, а Мартин взглянул на меня встревоженно, словно предупреждая, что вот оно, то самое, о чем он говорил… Но, конечно же, я не стала отказываться от столь любезно прозвучавшего приказа!

Милостиво кивнула, после чего проследовала за лордом Винслером в центр зала, где снова собирались танцующие пары. На мое счастье, музыка заиграла не слишком медленная, касаться меня советник короля не стал, а то я не уверена, что меня бы не стошнило от отвращения.

Потому что лорд Винслер смотрел на меня именно так – с отвращением в суженных темных глазах, словно я – навозный червяк с Суши, а он – существо, приближенное к Богам, потому что ему посчастливилось родиться на Летающих Островах, да еще и в знатном роду всадников.

Только лорд Винслер не учел того, что на меня подобным образом смотрели двенадцать лет подряд в общине Таккеров и на такие взгляды у меня давно уже выработалась защитная реакция.

Мне было все равно.

Хотя нет, не так уж и все равно – я исхитрилась и наступила лорду Винслеру на ногу. Любезность за любезность!

- Эйвери Таккер, – поморщившись, произнес придворный мое имя, и в его устах оно прозвучало как ругательство. – Я много о тебе наслышан, и слышал одно лишь плохое!

- Нисколько в этом не сомневаюсь, лорд Винслер, раз уж об этом рассказала ваша дочь. Но Селия, подозреваю, забыла поведать о том, что она любит играть в человеческие судьбы. Например, от скуки написать первые попавшиеся имена на бумаге и кинуть их в кубок, после чего устроить дьявольский розыгрыш на выбывание из академии. А как приз за чужую жизнь и судьбу поставить на кон свои заколки и ваши связи во дворце.

Ну что же, я ему это сказала!

Лорд Винслер моргнул, явно не ожидая такого поворота. Но по лицу его стало ясно: ему понадобилось меньше секунды, чтобы отринуть мои слова. Отгородиться от них, словно ничего подобного не было в природе и я все это придумала, чтобы оболгать его дочь.

- Да ты еще и патологическая врунья, Эйвери Таккер! – ледяным тоном произнес он. – Команда Академии Эльрена будет представлять наше королевство на Играх Содружества, и все ее участники должны быть исключительно высшей пробы. Несмотря на твои заслуги, о которых мне твердят преподаватели, ты нисколько для этого не годишься! Не понимаю, каким образом твое имя попало в списки на отбор! Твое и второй девицы с Суши, но я искренне советую тебе снять свою кандидатуру…

- И что же мне будет, если я этого не сделаю?

- На твоем месте, а оно довольно жалкое, Эйвери Таккер... Я бы сначала поинтересовался, что тебе будет, если ты это сделаешь.

- То есть вы решили меня подкупить?! Заплатить мне за то, чтобы я отозвала свою кандидатуру?

- Нисколько! – ледяным тоном произнес лорд Винслер. – Но если ты добровольно уберешь свое имя из списков, затем извинишься перед моей дочерью за все то, что успела совершить, и то, сколько лжи о ней произнесла, так и быть, ты сможешь учиться в Нерлинге и дальше, но уже не в этой академии. Не на Эльрене.

- А если я откажусь? Не стану извиняться и снимать свою кандидатуру? Что будет со мной в этом случае?

- Тебе не стоит играть с огнем, Эйвери Таккер! – с ненавистью произнес лорд Винслер. – Потому что ты все равно проиграешь. Вылетишь в первом же туре отбора, и после этого тебе не будет места ни в академии Эльрена, ни в Нерлинге. Я засуну тебя в такую дыру, которую ты даже не могла помыслить в своих самых страшных кошмарах!

Учитывая, что именно в такой я прожила последние двенадцать лет, запугать меня лорду Винслеру не удалось.

- Я все-таки рискну и приму участие в отборе, – вежливо сказала ему. – Глядишь, и мне повезет!

- Этого не будет, – холодно произнес он, – потому что ты сегодня же… Вернее, ты сию минуту отправишься к своему декану и сообщишь, что снимаешься с состязаний. Неповиновения я не потерплю! Кто ты такая, чтобы говорить мне «нет»?

Не успела я открыть рот, чтобы объяснить ему, что я такая же, как и он, и все остальные в этой академии, ничуть не хуже… И вообще, я уже призвала свою драконицу, и она вот-вот прилетит, так что слишком просто избавиться от меня не получится…

Именно в эту секунду последовал ментальный удар.

Лорд Винслер знал, что делал, – не было ни вскинутой руки, ни долгой настройки, вместо этого он уставился мне в глаза. Затем я почувствовала сильнейший и направленный в мою сторону магический удар.

В ушах тотчас же зашумело, во рту появился вкус крови, а перед глазами поплыло. Я почувствовала, как на меня давит, словно собирается размозжить мой череп, взгляд лорда Винслера, который…

Уверена, он собирался подчинить меня своей воле, накинув заклинание, лишавшее меня моей!..

Хотел магией вынудить меня сделать то, что ему нужно. Скорее всего, отправить к Мартину, чтобы я сняла свою кандидатуру с отбора. Затем заставить прилюдно извиниться перед своей мерзкой Селией, после чего выпить отраву в бокале с ней на брудершафт и опозориться на всю академию.