Самая главная проблема Академии Драконов

Но вслух такого, конечно же, я не произнесла. Вместо этого покивала на слова Кайдена о том, что на балу мне нужно быть максимально осторожной. Он, конечно, за мной присмотрит, как Эйдан приглядит за моей подругой Риз, но здравый смысл никто не отменял.

Уже завтра утром стартуют отборочные состязания. У нас запланированы целых два письменных экзамена подряд, и те, кому не нравится мое имя в списках, могут попытаться этим вечером вывести меня из игры.

- Да, нам уже обо всем сообщили. Вместо первой пары у тех, кто попал на отбор, будет экзамен по математике, а потом сразу же по Теории Мироздания, – сказала я, на что Кайден поморщился, словно у него разболелся даже не весь зуб, а обе челюсти сразу.

- Постарайся набрать завтра побольше очков, – посоветовал мне. – В дальнейшем они тебе пригодятся. Хотя если честно, Эйви, мне было бы намного спокойнее, если бы ты не попала в команду академии. Но тебе, подозреваю, это не понравится!

Мне это не понравилось, поэтому я кровожадно улыбнулась Кайдену, пообещав, что сделаю все возможное, чтобы в нее попасть.

Наконец мы взбежали по ступеням на крыльцо главного корпуса и уже скоро оказались в просторном и украшенном цветами актовом зале, до этого часто используемом как тренировочный на занятиях по Боевой магии.

Сейчас искусная драпировка на стенах скрывала следы заклинаний и драконьего пламени, а под потолком мерцала огромная иллюзорная надпись «Добро пожаловать на Бал Открытия!», закрывавшая те же самые следы.

Нас с Кайденом тотчас подхватила веселая музыка, приглашенные официанты сновали среди разодетых студентов и преподавателей. Разносили напитки и с вежливыми улыбками предлагали всем угощения.

Один из них подошел и к нам, предложив бокалы с шампанским, стоявшие на серебряном подносе.

Я взяла бокал, чтобы занять руки, хотя пить не собиралась. И пусть Кайден утверждал, что браслет на моей руке непременно предупредит об отраве, мне не хотелось рисковать.

Потому что отрава была.

Нет, не в бокалах, которые любезно предложил нам официант.

Первой ее принесла Джастина Эрвей, но уже когда мы вернулись из центра зала, где я вдоволь повеселилась. Заодно отдавила Кайдену ноги, а тот стоически делал вид, что я отлично танцую.

После этого мы отправились к свободному столику, и уже скоро к нам подошла леди Эрвей. Взглянула на Кайдена высокомерно, затем поставила передо мной еще один бокал, неискренне предложив забыть былые обиды.

Браслет тотчас же сдавил мне руку, предупреждая о мерзости, которую Джастина подсыпала в шампанское, и я улыбнулась.

Качнула головой на немой вопрос Кайдена, затем предложила Джастине по старой традиции Суши – хотя не было такой традиции – обменяться бокалами, а потом уже выпить за наше с ней здоровье и примирение.

Вот, пусть она возьмет тот, который мне принесла, а я пригублю из ее.

На это леди Эрвей позеленела. Со злостью заявила мне, что такой традиции она не знает и вообще, сейчас мы в Нерлинге, а здесь каждый пьет из своего бокала.

Но я лишь усмехнулась ей в лицо.

- Попробуй еще раз, – посоветовала ей. – Только придумай что-нибудь поинтереснее.

Резко развернувшись, Джастина забрала оба бокала и ушла думать, а мы с Кайденом снова отправились танцевать. Но я уже справлялась намного лучше и отдавила ему ноги всего-то раза три, не больше.

Внезапно музыка стихла, причем на середине мелодии, и все потому, что в бальном зале появились высокие гости.

Представлял их нам пришедший вместе с двумя столичными лордами Мартин Вебер. Взобравшись на импровизированную сцену, устроенную в дальнем конце зала, декан усиленным магией голосом заявил, что Бал Открытия почтили своим вниманием посланники короля.

И еще – что они останутся в академии в ближайшие дни, чтобы проследить, что отбор в команду пройдет честно и беспристрастно.

- Лорд Винслер и лорд Перри Аллавей, – назвал он их имена.

Первым делом я уставилась на лорда Винслера, близкого советника короля Эвана МакГилла.

Это был высокий и жилистый мужчина с резкими чертами лица, на котором застыло высокомерное выражение. Темные, но уже начинавшие седеть волосы были коротко и по-военному пострижены, глубоко посаженные глаза смотрели на студентов Эльрена оценивающе.

Тут лорд Винслер вскинул руку, властным жестом требуя тишины, и все разговоры, смех и перешептывания моментально стихли.

Заговорил.

Хорошо поставленным голосом произнес, что мы – надежда и опора Нерлинга. Академия Эльрена удостоена высочайшей чести показать врагам нашего королевства, которые почему-то решили выдавать себя за друзей, на что способны юные всадники и целители Нерлинга.

Мы непременно должны добиться победы на будущих Играх Содружества, это дело чести для всех нас!

Поэтому завтра они с лордом Аллавеем станут внимательно следить за отборочными состязаниями, но он уверен, что в команду Эльрена войдут только самые лучшие и способные студенты.

Затем вместо напутствия почему-то завел речь о великой битве при Аргее, в которой он сражался против проклятых магов Туманного Предела. Именно там он потерял своего дракона, потому что врагов было очень много.