Самая главная тайна

— Не согласен я. Ничего я не нарушал, — сварливо возразил Владек. — Ты исчез не известно куда и еще хочешь...

— Все, конец, — перебил его Петька. — Ребята, слушайте мой новый приказ. Он последний. — Петька помолчал и вздохнул. — Я распускаю отряд, может, на долгое время, а может, навсегда. Такая вышла история. Но прежде, по нашим правилам, я исключаю из отряда Фому, как нарушившего нашу клятву. И теперь каждый из нас может в любое время плевать Фоме в лицо: он предатель!

Петька шагнул к Владеку и плюнул ему в лицо.

— Прости, командир, — прошептал тот. — Я хотел как лучше...

— Как тебе лучше. Иди прочь и не показывайся мне больше на глаза! Мы тут собрались не картинки рисовать.

Фома понуро склонил голову и скрылся в темноте. Вальке на миг стало его жалко. Но Петька сказал:

— Из-за него могли люди погибнуть.

И жалость к Владеку у Вальки тотчас пропала. По заслугам получил Фома![4]

— Ребята, — снова обратился Петька к своему отряду, — идите и вы тихонько по домам. Не спрашивайте меня ни о чем, я вам все равно не могу сказать. И никому не говорите, что видели меня. Никому. Понимаете?

— Есть, командир!

— Я вернусь, ребята, когда все выяснится. А теперь идите, я останусь с Мельниковым.

— Есть, командир!

Мальчишки исчезли один за другим. Валька с Петькой Птицей остались вдвоем.

План дальнейших действий

С острова донеслось:

— Стой! Кто идет?

— Разводящий со сменой!

— Разводящий, ко мне...

В крепости снова сменялись часовые. Время уже перевалило за полночь. А Валька рассчитывал, что до двенадцати он вернется домой. В июне светало рано, и теперь нужно было успеть домой хотя бы до рассвета...

Петька махнул рукой.

— Пойдем отсюда: ваши голоса с озера слышны были. Еще не хватало, чтобы нас бандиты выследили!

— Проклятый Фома, какой беды мог натворить!.. Но я ему ничего не сказал, Петька, ты не думай.

— Чего мне думать, я на тебя, как на себя, надеюсь. Без тебя я бы пропал... Где еда?

— Надо пошарить. Ага, вот бутылка... колбаса, хлеб.

— Давай колбасу. Пошли.

Петька рванул колбасу зубами и, жуя на ходу, повел Вальку в глубь леса — подальше от озера. Скоро они спустились в какой-то глухой овраг, куда не проникал даже лунный свет.

— Здесь нас не сцапают, — проговорил Петька, усаживаясь на большом камне, — я отсюда три выхода знаю.

— Кабы следили, как Фома, уже сцапали бы, — заметил Валька, садясь рядом с дружком. Камень-валун оброс мхом и казался мягким. — К счастью, все обошлось... Ты где одежду спрятал?

— В подземелье оставил. Я прошлой ночью продрог в мокром.

— Ну и как там?..

— Погоди, дай пожрать, я опять целые сутки не ел: ту колбасу, которую ты дал, в озере выронил, когда дыру искал. Ну и ночка у меня была! — пожаловался Петька. — На себе испытал, как отверженные живут...

— Какие отверженные?

— Ну, которых из общества изгоняют.

— Что ты говоришь, Петька, какой же ты отверженный! Никто тебя из общества не изгнал, просто так получилось... Хочешь, и я в подземелье переселюсь?

— Сказал тоже: чтобы еще больше шум подняли? — невольно проворчал Петька. — Да и без еды там долго не протянешь.

— Верно. Ну ешь, ешь... после поговорим.

Петька съел все до крошки — и колбасу, и хлеб, выпил молоко. А пока он утолял голод, Валька думал о том, что целые сутки его дружок провел в мрачном подвале — мокрый, холодный и голодный. Несладко это было, конечно! Не каждый бы смог. Да и Петька, долго ли так продержится он? Ну сутки еще, ну двое суток... А потом и заболеть можно. Что делать?..

И грустно, очень грустно стало Вальке.

Некоторое время молчал и Петька. Почистив языком зубы, он наконец сказал:

— Я эту чертову дыру еле нашел. Нырял, нырял... Но потом проник. И чуть было не влип там!

— Как так? А в чем дело? — испуганно спросил Валька.

— Дело плохо: туда уже кто-то знает дорогу. Не иначе, как твоя распрекрасная Магда кому-то путь указала! Связался ты с ней... Ну да об этом потом. Я продрог под утро, проснулся от холода и слышу, что вода плещется: кто-то вылезает на камни. Слышу, отряхивается, но никого не вижу, сижу ни жив ни мертв, притаился в углу. А тот тип раз — и фонарик включил! Ведет по стене лучом... ну вот на столько, — Петька показал, — на ладонь луч над головой прошел!

«Марчук!» — догадался Валька.

— А дальше что?

— Он лучом все исследовал. Медленно водил — то вверх, то вниз.

— Ой, Петька, и ты выдержал?!

— Что же мне оставалось делать? — усмехнулся Петька. — Пошевелишься только — он сразу обнаружит и придушит на месте! Я вынужден был.

— Нет, ну почему же — придушит? — смущенно возразил Валька. — Ты думаешь, он из тех?..

— А из каких же? И Магда твоя из тех, теперь я убедился. Зря ты ее защищал: она с бандитами заодно! И теперь они могут раньше нас в тайник проникнуть. Там знаешь какая дверь куда-то ведет — железная! Запертая она. Сбить замок — и путь открыт. Может, пока мы тут сидим, они уже замок сбивают.

«Что же мне делать? — затосковал Валька. — Как сказать ему, что пусть себе сбивают, совсем не страшно это!»