Самая красивая

И я на нее попалась.

— Что тебе от меня нужно?

— Наверняка ты успела догадаться. Ты ведь сообразительная.

— О чем ты?

И тут я поняла. Мерзкая, отвратительная тварь!

— Чудовище! Ты специально подсунул мне зелье, чтобы я выпила, а Иви меня убила и ты бы смог отдохнуть!

Скулни улыбнулся.

— Именно так. А еще я пытался привести к гибели ее высокое-высокое высочество. С помощью бунта, как сама понимаешь. Так что кто бы из вас ни умер первой, меня это все равно устроит. — Он поднялся со стула и подошел к двери. — А теперь я ухожу.

Я следила за ним, парализованная ужасом. Мне бы сразу следовало занять его место, но я об этом не думала.

Оказалось, что он способен повернуть дверную ручку не больше, чем я. Скулни посмотрел на меня, раскрасневшись от ярости:

— Дубина ты незаконнорожденная, пугало из ада, негодяйка…

Я отлетела к противоположной стене, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Не выпила снадобья целиком, и вот теперь я в ловушке вместе с тобой!

Я надеялась, что дело обстоит иначе. Я надеялась, что он не может выйти потому, что я в том мире по-прежнему жива.

Скулни немного успокоился.

— Будет забавно посмотреть, как королева присоединится к тебе, когда умрет. — Он вздохнул. — Раз ты не отпустила меня, придется стать причиной ее смерти. — Он снова опустился на свой стул.

У меня пересохло во рту.

— Каким образом?

— Ну, у меня много методов. Я не раз вызывал дуэли, войны, даже голод.

— Как же ты заставишь ее сделать то, что хочешь?

Он улыбнулся:

— Точно так же, как раньше. Справиться с ее величеством — пара пустяков. Она жаждет восхищения, а для меня это нетрудно. Еще больше она жаждет любви, я и тут могу притвориться. Этих уловок обычно хватает. Но если она продолжает упорствовать, отвергая мои идеи, я всегда могу пригрозить отнять у нее красоту. И тогда меня ждет неизменный успех.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Комната завертелась у меня перед глазами. Я опустилась на пол.

Отнять у нее красоту… Невольно возник вопрос, на что бы я пошла, лишь бы сохранить собственную красоту.

Только не на убийство. Нет, конечно. Но все равно, намного ли я лучше Иви?

— Мне не пришлось ничем ей грозить, чтобы она расправилась с тобой, — сказал Скулни. — Хватило ее собственной ревности. Я должен был лишь помочь ей обрести смелость, чтобы завершить дело.

— А как ты добьешься ее гибели?

— Хм… — Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

Я проследила за его взглядом. Бежевые стены потемнели и стали казаться серыми, а углы погрузились в тень. День подходил к концу.

Мое тело в Пещерах гномов слабело с каждой минутой. Пульс бился медленно.

— Полагаю, — задумчиво произнес Скулни, — я сделаю так, что ее высокое-высокое высочество казнят.

Я подскочила:

— Как?

— Я уговорю ее убить кого-то в замке. Наверняка ее за это казнят.

Я едва сумела пролепетать:

— Кого убить?

— У меня в мыслях три кандидата: твой друг Уйю, король и твой принц.

Я зашаталась от горя:

— Только не Айори.

Скулни начал хохотать.

— И других тоже нельзя!

Я достала из сумочки свой ножик для чистки овощей, решив расправиться со злодеем, чтобы он больше никому не навредил.

Скулни засмеялся громче, и я поняла, что не смогла бы даже ранить его.

Отсмеявшись, он сказал:

— Конечно, его величество мог бы сделать за меня мою работу, когда поправит здоровье. Он мог бы казнить ее за твое убийство.

— Но откуда он узнает, что она натворила?

— Вполне вероятно, что он слышал каждое слово своей жены, пока она сидела у его кровати. Такое случалось раньше. Мне известны несколько примеров. — Скулни пожал плечами. — Но насколько я знаю, любящее сердце его величества не позволит ему назначить наказание в виде смертной казни. Поэтому я не буду ждать.

Как мне отговорить Иви от дальнейших попыток совершить убийство? Она никогда не слушала меня в прошлом, но, может быть, теперь я придумаю что-нибудь и заставлю ее слушать.

— Когда возвращается королева?

Он бросил на меня пронзительный взгляд:

— А зачем тебе знать?

— Хочу подготовиться к нашей встрече.

— Дня через два, скорее всего. У нее есть лошадь. Надеюсь, что по дороге ей повстречается великан.

Если великан ее съест, она появится здесь, в зеркале, и другие будут в безопасности.

Мне нужно было расстроить планы Скулни на тот случай, если она благополучно вернется в замок. Вот бы предупредить Айори! Я попробовала приказать себе покинуть зеркало и оказаться там, где сейчас находился мой принц. Если я призрак, то почему бы мне не полетать, где я хочу? Чувствуя себя глупо, я подпрыгнула… и жестко приземлилась.

Скулни поднял меня на смех.

Сумерки сгущались все сильнее.

— Что происходит ночью? — Мне удалось унять дрожь в голосе, но меня пугала перспектива остаться одной в темноте вместе с этим существом.

— Ничего. Подождем. Теперь наш удел — ожидание.

Я тихонько заскулила.

Потом всхлипнула.

— Слезы — такая скука.