Самая красивая

Я зарыдала. Пусть я стала призраком, но слезы лились в три ручья. Айори больше никогда не утешит меня, если я заплачу. Я думала о родителях, сестре, братьях. Я думала о всех песнях, которые теперь уже не напишу и не спою. Я думала о жамМе. Но больше всего я думала об Айори. Айори. Дорогом сердце. Милом Айори. Дорогом. Милом.

Когда наконец я утерла глаза, то решила, что рассвет вот-вот начнется. Но в нашей комнатушке было по-прежнему темно.

В темноте, где я ничего не видела и меня никто не видел, я размышляла про красоту и уродство.

Мое уродство убедило сэра Уэллу, что во мне есть примесь крови великанов. Оно заставляло людей — постояльцев «Пуховой перины», деревенских жителей Амонты, придворных и слуг здесь, в замке, — быть грубыми и жестокими.

При таких обстоятельствах у меня не было возможности стать красивой, почувствовать восхищение в замке или в гостинице. Возможно, мне понравилось бы восхищение, а возможно, оно доставило бы мне меньше удовольствия, чем я ожидала. Несомненно, моя красота не позволила Уйю убить меня, и совершенно точно мне понравилось видеть себя красивой в зеркале.

Погоня за красотой, однако, привела к катастрофическим последствиям. Погоня за красотой превратила меня в камень. Она наделила меня мраморным пальцем и привела сюда.

— Могла бы и спеть мне, — сказал Скулни. — Тогда время пробежит незаметно.

Я отказалась.

— Не хочешь — тогда я спою.

И он запел жалобным монотонным голоском:

Я не пою колыбельные, чтобы заснуть,
В мыслях плету интриги, и мне не до сна:
Кого убить и как привлечь
Глупую душу, что у меня в долгу.

— Я замолчу, если ты споешь, — сказала я.

И спела ему загадку. Возможно, ломая над ней голову, он помолчит хоть немного. Как только я запела, то почувствовала себя лучше, сильнее.

Я обостряю слух
Я ослабляю зрение.
Кто я?

Воры любят меня,

Хотя я ничего не краду.
Кто я?

Я надолго задерживаюсь зимой,

А летом ухожу слишком рано.
Кто я?

Мною правит серебряная королева.

Я зажигаю ее свечи.
Кто я?

Кактус — мой цветок,

Сова — моя птица.
Кто я?

— Легкая загадка, — сказал Скулни. — Если бы ты пела днем, я бы еще подумал секунду.

Он разгадал ее. Быстро.

— Спой еще, — сказал Скулни.

— Спою, если дашь мне посидеть на своем стуле.

Мне хотелось узнать, что теперь видит Иви. Быть может, даже уговорить ее разбить зеркальце, хотя его уничтожение могло уничтожить и меня.

Пусть так и будет. Все равно довольно скоро мое тело перестанет дышать.

— Ты сможешь сделать это на рассвете, если до тех пор будешь петь.

И я начала. Скулни пользовался человеческими недостатками. А я спела все песни, какие знала, о человеческих добродетелях. Я пела о дружбе, любви, юморе, доброте, самопожертвовании.

Пока я пела, я чувствовала себя такой сильной, что впору было взлететь. Мне даже показалось, что мое настоящее тело там, в Пещерах гномов, тоже обретает силы. Но нет, оно угасало, почти не дышало.

В конце концов настал рассвет.

Я прекратила петь. Будь я сейчас в своем настоящем теле, у меня бы уже болело горло.

— Вставай, — заявила я. — Дай мне посидеть на стуле.

Он рассмеялся:

— Ты мне поверила, и я провел ночь, слушая прекрасную музыку. Иви мне поверила…

Я набросилась на него. Мне нужно было присесть на его стул, иначе я не смогла бы поговорить с ней. Я попыталась столкнуть его. Он попытался оттолкнуть меня. Но мы оба были пустышками под платьем — ни тебе мускулов, ни костей.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я удалилась на свое прежнее место у штор, стараясь побороть отчаяние. До возвращения Иви оставалось еще полтора дня. Впрочем, неважно, когда она вернется, если я ничего не смогу предпринять.

Шли часы. Скулни сидел неподвижно, уставившись в зеркало. Если его разговорить, быть может, удастся узнать что-то полезное.

— Ты прежде попадал в руки айортийцев?

— Я побывал у двадцати семи айортийцев, и двадцать четыре из них были женщины, но ни одной такой уродливой, как ты.

Спасибо большое.

— Ты как-то повлиял на айортийскую историю?

— Можно сказать и так. Помнишь гражданскую войну из-за королевского совета? Я приложил к ней руку. — Он весело засмеялся. — А незадолго до гражданской войны одной из моих владелиц была ваша королева Урсалу.

— Ее казнили!

— Мне не пришлось чересчур ломать голову, чтобы осуществился этот план. — Он засмеялся громче: — Фея Люсинда даже ни разу не поинтересовалась, что я делаю. Какая же она все-таки дура!

Какой же он ядовитый паук!

Скулни продолжал болтать. Получалось, что он стоял за каждой трагедией, за каждой катастрофой в нашей истории.

Наконец он закончил, и я спросила:

— А что ты делаешь, когда попадаешь в живой мир?

— Путешествую. Не терплю заточения. А еще люблю поесть. Вот и выискиваю новые продукты, превосходные…