Самая приличная ведьма

Вообще у ведьм зачастую рождаются девочки. Сила передается по женской линии, а так как ведьм немного, да их еще периодически истребляют, мудрая природа пробел в популяции стремится таким образом восполнить.

Обычно девочки-ведьмы в семье воспитываются до семи лет. Ну как в семье… Если семью эту их мать захочет создать. А чаще растит одна ведьма другую, а после отдает в ведьмовскую школу. Хорошо, если приезжает навещать и на каникулы забирает, а бывает и такое, что встретятся мать с дочерью на выпускном и под ручку отправятся в ведьмовской колледж на вступительные экзамены.

Мне повезло: матушка периодически являлась в школу, чтобы забрать дочь на каникулы, но некоторые мои подруги видели родителей раз в несколько лет. Я никогда раньше не задумывалась, что происходит с мальчиками, которые рождаются у ведьм. Сила им не передается, а учебные заведения магов и людей не предполагают постоянного проживания. Как их воспитывают? Что с сыновьями делают те ведьмы, что не в состоянии осесть на одном месте? Многих из нас зовет природа, и противиться этому зову не все желают.

Как бы это глупо ни звучало, мать Ригерлаша возненавидела его за то, что он родился первенцем, а она ждала дочь и отчаянно ее желала. Сотни ритуалов, способных обмануть природу и вернуть ей способность рожать, ни к чему не привели, и ненависть становилась все глубже, все яростнее. Дошло до того, что в пылу очередного ритуала она попыталась убить Мартина. Он рассказывал, и меня настолько захватили образы, что я не могла понять, взаправду вижу это внутренним взором, или просто разыгралось воображение.

Маленький Ригерлаш, который представал почему-то пухлым и маленьким, доверчиво идет за матерью и не понимает, почему та привела его в лес. Он считает, что это все игра, немного скучная, но жаловаться не приходится — не так часто удается провести с мамой время. Пока она готовится к ритуалу, он следит за жуками, помогает муравью, очищая дорожку, старается не шевелиться, пока рядом кружит шмель. Сквозь густую зеленую крону проникает солнечный свет не обжигающий, как в городе или поле, а мягкий, дарующий тепло. Ребенок смотрит наверх, робко подставляет лицо лучикам и жмурится от удовольствия.

Мама подходит и тянет его за руку. Не грубо, но и материнской ласки я в этом движении найти не могла. К алтарю. Не далеко, не близко, а так, чтобы можно было коснуться окровавленных свечей, едва протянув руку.

Ведьмам не нужно копать яму. Мы можем призвать землю, и она раскроется, чтобы принять в свои объятия кого угодно. Мать Мартина наклонилась и пристально взглянула сыну в глаза. С минуту, не меньше она смотрела, и неизвестно, что хотела там обнаружить. Не следы же девочки, в самом деле. Для чего была эта пауза? Может быть, чтобы собраться с духом? Убивать собственного ребенка нелегко, если ты не сумасшедший. Может быть, ее одолели сомнения, но ненадолго. Мать даже не извинилась. Ухмыльнулась своим мыслям и отступила, а Мартин как стоял, так и ушел с головой под землю.

Он был похоронен заживо всего минуту — Мартина спас отец, который подоспел вовремя, но предубеждение против ведьм у Ригерлаша осталось на всю жизнь.

— А Кромберг? — не выдержала я. — Что у вас за отношения такие? То проклясть его просишь, то спасаешь, то на мальчишник приглашен, — последнее я сказала с таким ядовитым сарказмом, что если Ригерлаш не заметит, то он непроходимый тупица. Офицер таковым не был, а потому уголки его губ поползли вверх. О проявленных эмоциях я сразу же пожалела: потратила столько сил, что действие нейтрализатора это точно не продлило.

— На мальчишнике не предполагалось ничего предосудительного.

— О да, — я ни секунды в это не поверила. — Карин был очень убедителен, когда говорил, что вы напьетесь и захотите экзотики.

— Кто такой Карин?

— Не переводи тему! — в воображении я рявкнула, но на деле — едва простонала.

— Не знаю, кто такой Карин, и не собираюсь приписывать себе его мысли. Мы хотели выпить и пообщаться.

Я сердито поджала губы и засопела — постепенно деревенело лицо, и начинать пространную речь не имело смысла. Ригерлаш отвернулся, но мне показалось, что он улыбается. Ругательства, которые я проговаривала про себя, больше подходили для портового грузчика, чем для девушки, но кто здесь ведьма? Пусть скажет спасибо, что нет сил озвучить все, что возникает в моей голове. Улыбается он, посмотрите, пожалуйста. Нашел место, время и повод.

Мартин, не зная моих мыслей, закончил варить зелье и перелил его в жестяную миску. Нужно было выпить, но для начала имело смысл смочить мне губы. Я и ждала, что Ригерлаш это сделает, но он сел на корточки, сжимая перед собой миску.

— Франциска, ни одной женщины на мальчишнике не планировалось. Ну кроме тебя, почему-то я был уверен, что ты явишься.

Разумеется, у ведьмы нет дара прорицания, зато у самоуверенного мага третий глаз вдруг открылся. Спешу поверить, просто не могу рот открыть, чтобы начать в этом заверять.