Самая счастливая осень

Мария Ивановна долго не могла уснуть, все размышляла, глядя на безмятежное лицо спящей девушки. Она давно не видела ее такой спокойной, умиротворенной. Ах, если бы Сергей был свободен! Возможно, его симпатия к Свете переросла бы в большее чувство, и болезнь могла бы отступить. Очень хочется, очень! Но надежда слишком хрупкая. И не перегружает ли она девушку «активным образом жизни»? Все время море, экскурсии, концерты… Надо бы немного и отдохнуть. Вот просто поваляться на кровати в гостинице. Однако «поваляться в гостинице» не пришлось. Утром позвонил Сергей:

— Мария Ивановна, как настроение?

— Располагающее к отдыху, — дипломатично ответила она, стараясь предотвратить приглашение еще на какую-нибудь экскурсию.

— Я почему-то так и думал, — сказал Сергей. — Есть предложение…

— Мы что-то подустали от поездок… — начала Мария Ивановна.

— Мне тоже так показалось, — поддержал Сергей. — Никаких экскурсий, пляжей, только тихий красивый садик с маленьким фонтаном, скамеечки в тени деревьев. Как вы на это смотрите?

— С фонтаном? — удивилась Мария Ивановна.

— И вода в нем чистая и прохладная, — продолжал соблазнять Сергей. — А рядом — розы. Вы любите розы?

— Да кто же их не любит…

— Какой цвет предпочитаете?

— Пожалуй, белые.

— А Светлана какие любит? Белые, алые, розовые?

Мария Ивановна посмотрела на девушку, которая только что вышла из ванной, и та поняла, что речь идет о ней.

— Это Сергей?

— Да, он спрашивает, какие розы ты любишь.

Светлана выхватила телефон и радостно заявила:

— Кремовые! Вроде белые, но чуть-чуть с желтизной!

Потом, улыбаясь, она говорила только одно:

— Да…Да…Конечно…Да.

Отключив телефон, сказала Марии Ивановне:

— Мы едем в гости к Сергею. У него домик с садиком и фонтаном. Через час он за нами заедет, будет ждать у входа. Я пообещала!

Последнее Света добавила, увидев выражение нерешительности в глазах Марии Ивановны, а та неожиданно спросила:

— Он собирается познакомить нас со своей женой?

— Не знаю, о жене он ничего не сообщал, — отмахнулась Светлана.

В душе Мария Ивановна себя упрекнула: зачем было напоминать о жене? Не все ли равно для обреченной девушки, с кем провести последние месяцы или недели жизни? Да и отношения складываются пока только чисто дружеские. Лишь бы не во вред! Только бы не во вред! Эти слова Мария Ивановна повторяла мысленно, как заклинание.

Через час у входа в гостиницу их снова ждал серебристый «мерседес». Сергей, приветливо улыбаясь, распахнул дверцу. Примерно через тридцать минут машина въехала во дворик, вымощенный красивой плиткой, и остановилась у входа в двухэтажный дом с террасой.

— А говорили «маленький», — сказала Света.

— Он действительно маленький, — отозвался Сергей, — здесь всего шесть комнат на двух этажах, не считая кухни и столовой. Проходите в гостиную. Рая уже принесла чай, кофе, фрукты. Легкий ланч — и выйдем в садик к фонтану.

Фонтан в самом деле был небольшим, но тонкие чистые струи, бившие из чаши в виде красивого цветка, завораживали. Они падали в бассейн, выстланный голубым кафелем. Женщины залюбовались приятным зрелищем и не сразу заметили две корзины, стоявшие неподалеку на столике. В одной были белые розы, в другой — кремовые, с удлиненными лепестками, что делало цветок похожим на корону.

— К сожалению, у меня кремовые не растут, — заметил Сергей, — но я их нашел в городской оранжерее. Да вы устраивайтесь поудобнее, отдыхайте. Нам с Игорем Петровичем надо отлучиться по делам часа на три-четыре. А вы не скучайте: есть музыка, телевизор, немного книг. Рая подаст вам обед, а все остальное найдете в своей комнате. Рая покажет.

Женщины, не ожидавшие, что им придется гостить в доме без хозяев, пользуясь услугами какой-то таинственной Раи, даже обрадовались такому повороту дела. Совсем освободившись от смущения, они бродили по небольшому садику, любуясь цветами, крохотными скамеечками, кустиками, подстриженными в виде фигурок птиц и животных. Лишь однажды заметили, что за ними кто-то наблюдает, но по доброжелательному взгляду мужчины и его костюму догадались: охрана! Не зная, где найти Раю, направились в дом.

Рая выросла перед ними внезапно, как джин, вылезший из бутылки. Это была женщина лет пятидесяти, подтянутая, одетая, как в униформу, в белую блузку и синюю юбку. Она всем своим видом показывала, что «держит дистанцию» между собой и гостьями, не стремясь к сближению, но, тем не менее, довольно мягким голосом вежливо сказала:

— Проходите, пожалуйста, в столовую, обед уже на столе.

Гостьи успели даже вздремнуть после обеда в ожидании хозяина. Сергей и Игорь Петрович задержались дольше, чем рассчитывали. С их возвращением сразу стало шумно, весело. Игорь Петрович взялся научить женщин играть в бильярд, и все смеялись над их неловкостью. Сергей пытался что-то сыграть на гитаре, но безуспешно, так как только начал осваивать инструмент, и его попытки тоже сопровождались смехом.

— Вы можете остаться на ночь в своей комнате, — предложил Сергей.

Мария Ивановна напряглась, не понимая, как расценивать это предложение, и сказала: