Самая счастливая осень

— Вы так любезны, — все еще извиняющимся тоном говорил Алексей Георгиевич. — Ах, как неловко…

Но чувство неловкости у него сразу прошло, как только официант поставил перед ним блюда с едой. Он принялся с удовольствием есть, рассказывая при этом о каких-то дворянских собраниях, на которые его непременно приглашают. Официант принес дамам шампанское и мороженое с шоколадом и спросил господина:

— Вам то же самое?

— Да, будьте любезны.

Официант вернулся очень быстро, и гость из Санкт-Петербурга, приподняв изящным жестом свой бокал, провозгласил:

— За вас, милые дамы! Встреча с вами доставила мне огромное удовольствие. Если будете в Санкт-Петербурге, непременно навестите меня. На визитке адрес и телефон… А… Что такое? Куда же подевались визитки?

Господин стал ощупывать карманы самым тщательным образом, но ни визиток, ни денег так и не нашел. Преодолевая сильное смущение, он, наконец, почти трагическим шепотом произнес:

— Боже! Какой пассаж! И визитные карточки, и деньги остались в другом костюме! Как неловко… Что же делать?!

— Да не волнуйтесь вы так, — успокоила его Мария Ивановна. — Я же сказала: сегодня вы наш гость.

— Я так переволновался, — в явном смущении говорил тем временем господин. — Выйду на воздух… А завтра непременно все верну…Встретимся, где назначите…

— В ЦУМе у фонтана! — отрезала Мария Ивановна, начиная догадываться, из каких князей этот господин.

Он шутки не оценил и быстро покинул зал. Подошедший официант небрежно осведомился:

— За господина вы платить будете?

— Вечер с потомком царского рода чего-нибудь да стоит, — в тон ему ответила Мария Ивановна, расплачиваясь.

— Это бывший артист, — сказал официант. — Одинокий. Маленькая квартирка, пенсия еще меньше. Ловит случай хорошо поужинать. Я не мешаю. Когда клиенты отказываются, плачу за него сам. Жалко его!

— Да, жалко, — подтвердила Мария Ивановна. — Я догадалась, что к царской фамилии он не имеет никакого отношения, и ожидала подобного конца.

— Вы можете спокойно ходить сюда каждый вечер, — сказал официант. — Он теперь не зайдет в зал, пока не убедится, что вы уехали.

— А как же с хорошим ужином?

— Так есть же другие рестораны и кафе.

— Понятно, — сказала Мария Ивановна. — А еще мне понятно, что ресторан не место для приличных знакомств.

— Это точно, — подтвердил официант.

— Ну что, детка, как тебе понравился сегодняшний вечер? — обратилась Мария Ивановна к Светлане, когда они вышли из ресторана.

— Я бы лучше на концерт сходила или по городу погуляла. А поужинать вкусно можно и в номере, в магазинах всего полно.

— Твоя правда, Светочка, — поддержала ее Мария Ивановна, признав, что и эта ее уловка найти подходящего кавалера для девушки не удалась; пусть теперь судьба сама распорядится.

Глава 4

— Ну вот, прозевали экскурсию! — с сожалением констатировала Мария Ивановна, глядя вслед уходящему автобусу.

— Да ничего страшного, — успокаивала ее Светлана, в дендрарий и рейсовым можно доехать.

— Еще чего! — возразила со смехом Мария Ивановна. — Разве мы с тобой не стопроцентные американки? У нас долларов полно. Зачем же чужие деньги беречь? Поедем на такси!

К машине они подошли почти одновременно с двумя молодыми людьми. Вернее, одному было явно чуть более тридцати, а второму, пожалуй, около пятидесяти. Старший попытался остановить молодого:

— Серж, это несерьезно. Какие могут быть прогулки? Надо все более тщательно продумать.

— Я по дороге обдумаю.

— Ну, так нельзя… — развел руками старший.

Их диалог закончился как раз в тот момент, когда Мария Ивановна решительно сказала таксисту:

— В дендрарий!

— Позвольте, — обратился к ней младший, — мы же первые подошли.

— Вы до сих пор не решили, куда вам ехать, а мы свой маршрут точно знаем, — твердо заявила Мария Ивановна, открывая заднюю дверцу. — Садись, Светлана!

Молодой человек глянул на девушку с таким видом, будто только сейчас заметил, что рядом с пожилой женщиной стоит еще одна. Занятый какими-то своими мыслями, он, тем не менее, слышал, куда направлялись дамы, и переспросил:

— Так вы в дендрарий?

— Да!

— Я с вами, — неожиданно решил Серж.

Старший только головой покачал:

— Что за выдумки? Через два часа мы должны быть на месте.

— Я буду. Ты же знаешь, я никогда не опаздываю.

— Но дендрарий не место для размышлений, а тебе еще надо все обдумать…

— Ошибаешься, там я как раз и поразмышляю, а ты еще раз посмотри документы.

— Едем, что ли? — уточнил таксист.

— Едем, едем, — подтвердил Серж, садясь рядом с ним.

Мария Ивановна недовольно передернула плечами, но возражать не стала. Таксист выехал на Курортный проспект. Все некоторое время молчали. Неожиданно Серж обернулся и сказал дамам:

— Извините, я так ворвался… Но мне надо успокоиться…

— Да не мешало бы, — подтвердила Мария Ивановна, недовольная его бесцеремонностью.

— Правда, мне очень нужно… Извините.

— Что ж, бывает… — смягчилась Мария Ивановна.

У дендрария Серж быстро достал деньги и сказал:

— Проезд оплачиваю я.

— Что вы, что вы! — возразила Мария Ивановна. — Мы в состоянии сами за себя заплатить!