Самая страшная книга 2022

Геннадий покрутился возле избы, сплюнул в снег сквозь зубы. Хотелось курить, чтобы хоть горьким дымом унять сосущую жадную пустоту внутри. Он нагнулся, цапнул пятерней охапку снега, отправил в рот, нетерпеливо сглотнул холодную влагу, остудил горящее горло. Снова вспомнил алые пятна на снегу, ноздрей коснулся призрачный запах-воспоминание. Голова закружилась. Геннадий шагнул в сторону, дернул дверь зимнего хлева, одной стеной прижавшегося к дому. На него повеяло теплом и жизнью. Шагнул через порог, и куры с квохтаньем кинулись врассыпную. Не обращая на них внимания, он вытащил из гнезда пару яиц, разбил и одно за другим запрокинул в рот. Зажмурился, чувствуя, как они проскользнули в желудок. Голод чуть стих. «Хорошо, что вторая дверь ведет прямо в избу, — подумал он. — Ночью, как все уснут, я сюда обязательно наведаюсь».

Сумрак лежал меж стволов елей и кедров, путался в хвое пышных растопыренных лап. Грузная фигура пробиралась по глубокому снегу, нарушая тишину хрустом ветвей. Глаза сверкали красным отблеском. Хищно. Страшно.

Голод гнал его вперед, на поиски добычи. Ноздри жадно втягивали морозный воздух, шумно выпуская облачка пара. Под корягой замер зайчишка, вжался в снег, силился слиться с его белизной, но не мог остановить биение сердца, пульсацию крови. Это его и выдало. Он метнулся было в последний миг, надеясь избежать цепких лап незавидной заячьей судьбы, но не смог. Забился, заверещал в ужасе. Хищник ловко скрутил его голову, рванул с хрустом. На снег брызнуло алое, горячее. Тишина всколыхнулась жадным чмоканьем того, кто теперь высасывал кровь из зверька, его тепло, его жизнь.

Вскоре от зайца остались лишь клочья шерсти и обглоданные кости, а голод не утихал. Требовал насыщения. Особой пищи. Сытной. Сладкой. Ароматной. Гнал дальше на поиски. Глаза с красным отблеском шарили по сумрачному безмолвному лесу. Тот, кто попробовал особую пищу, уже никогда не забудет этот вкус. Будет бесконечно желать и искать и не утешится, пока не найдет.

Огонек среди ветвей мелькнул неожиданно, поманил, раздразнил едва утихший голод. Пообещал: иди, здесь тепло и сытно. Темная фигура ломанулась сквозь лес и тьму, стремясь обрести желаемое. Где огонь — там пища. Там жизнь. Там утоление желаний…

Сан Сановна вздрогнула, открыла глаза, глядя в мягкую ночную мглу. Сердце заходилось в тревоге, гнало страх по жилам. Она сделала глубокий вдох, усмиряя биение, приводя спутанные мысли в порядок. Пора! Откинула одеяло, наскоро оделась потеплее. Толкнула спящего рядом Ваньку. Убедилась, что проснулся, и, склонившись, зашептала:

— Пора, Ванюшко, утро скоро. Нам нарано выйти надо, чтоб поспеть. Ночь лунная, светлая. Как раз чтоб идти. Я пойду пока, лыжи готовить буду, а ты одевайся тихонечко да жди. Как стукну в окошко, ты сразу на улицу ступай, да не шуми только.

— Хорошо, — прошептал Ваня, сглотнув образовавшийся в горле ком.

Баба Шура запалила свечу под колбой, перекрестилась и вышла из комнаты, прикрывая светильник краем шерстяного платка. Ванька остался один во мраке, наедине со своими страхами и тревожными мыслями. Он соскользнул с кровати, ощупью добрел до стула, на котором еще с вечера приготовил себе одежду, и начал торопливо одеваться, боясь, что бабушка постучит в окно раньше, чем он будет готов.

Едва переступив порог хлева, Сан Сановна застыла. Сердце замерло, смолкло на несколько мгновений. Мир поплыл, но тут же вернулся на место вместе со следующим ударом сердца. Пламя свечи бросало дрожащие тени вокруг, меняло привычные очертания, скрадывало их. Незваного гостя, сидящего на корточках возле козьего загона, она признала не сразу, скорее почуяла сердцем неладное прежде, чем увидела глазами. Не отрывая глаз от сгорбленной спины, потянулась рукой в сторону, нащупала черенок стоящих в углу вил, потянула к себе. Что-то предательски лязгнуло. Спина Геннадия напряглась, он вдруг резко развернулся, не поднимаясь с корточек. Глаза хищно блеснули в тусклом свете. Его рот был перемазан чем-то темным, как у мальца, тайком евшего густое вишневое варенье, но Сан Сановна сразу поняла, что это такое. Горло стиснул спазм, затошнило. Она втянула носом воздух, привычно пахший скотиной, теперь к этому запаху примешивался еще один, тяжелый, железистый.

— А ну, вставай, ирод! — произнесла женщина, нацеливая на Геннадия вилы. — Мы тебя как гостя приняли, приютили, а ты что творишь?

Гость медленно поднялся, развернулся грудью к старухе, поднял руки ладонями вверх в примиряющем жесте. Осклабился, обнажая неровные темные зубы. И то и другое тоже были перепачканы вишнево-темным.

— Тихо, мать, ты чего? — сказал он, делая осторожный шаг вперед. — Чего взъелась-то? Из-за козла? Так должна понимать, что мы зиму без мяса не протянем. А сойдет снег — сможешь новых купить. И не двух, больше. Будете с мальцом своим жить припеваючи, без базара. Гена Шмыга добро помнит. Ты вилы-то поставь обратно, не дури. Не шутка — опасная вещь.