Самая страшная книга 2022

Дождавшись, когда бабушка уснет, Емеля выскользнул из дома с рюкзаком, лопатой и фонариком. И побежал к подруге.

В комнате вспыхнул свет, и за стеклом выросла тень.

— Открой!

Помедлив, Манчиха открыла. Буркнула:

— Чего тебе?

— Я нашел клад!

Манчиха моргнула. Открыла и закрыла рот.

— Собирайся! Быстро! — приказал Емеля и побежал из сада.

Не прошло и пяти минут, как подруга выросла рядом с ним. Вся холодность исчезла, глаза засияли в темноте.

— Емелька! Что за дела? Колись!

Он усмехнулся.

— Рано еще. Побежали!

Позже, сидя на веслах, Емеля посмотрел на Манчиху и тихо сказал:

— Слушай… Прости меня, а? Я тогда не в себе был, нахамил…

Манчиха улыбнулась.

— И ты меня прости. Я тоже хороша, психанула.

— Друзья?

— Друзья, — рассмеялась Манчиха.

Емеля расплылся в улыбке. Все было хорошо. Скоро они приплывут на остров и…

— Емель… — оглядевшись, вдруг сказала Манчиха. — Может, хватит секретов? Куда плывем? Что за клад?

— Щас сама увидишь, — ответил Емеля.

А потом появился туман: резко, за секунду. Емеля улыбнулся — и увидел впереди портал с островом.

— Емель… — У Манчихи отвисла челюсть.

— Доплывем, и я…

— Емель! — В голосе Манчихи прозвенел страх. — Я здесь два дня назад проплывала! Не было никакого острова! Он не мог…

— Мог, — перебил ее Емеля.

Чем бледнее становилась Манчиха, тем увереннее он чувствовал себя. Будто это он теперь был старшим.

— Не ссы. Все нормально, гарантия!

— Да пойми…

— Я тут уже был. И клад нашел!

Манчиха прикусила язык. Судя по лицу, она изо всех сил пыталась придумать какое-то объяснение всему — и ей никак это не удавалось.

Границу между мирами — а мирами ли? — они пересекли без всяких ощущений. Здесь, у острова Щуки, тоже вихрился туман, но гуще и темнее.

— Выпрыгивай, — скомандовал Емеля, когда лодка приблизилась к мелководью.

Вместе они вытащили ее на берег, усыпанный странной черной ракушкой. Раковины хрустели, выпуская белесую слизь. Заметив это, Манчиха передернулась, Емеля только рассмеялся.

— Пойдем!

Но Манчиха не сдвинулась с места. Она продолжала оглядываться, и на ее лице читалось нешуточное беспокойство.

— Не тормози! Сама ж говорила: человек мало что знает о природе. Вот доказательство!

Манчиха не ответила. Потом, встряхнувшись, все же подошла. Мол, давай. Показывай.

И Емеля показал. У берега раскинулись кусты, рядом с которыми торчало дерево с бледной, похожей на яичную скорлупу, корой. Казалось, это оно было источником тумана.

— Смотри!

Емеля утянул подругу за дерево. Там, у корней, виднелся полуоткопанный сундук. Старинный, тоже в ракушках.

Манчиха изменилась в лице. Присев, стала неверяще трогать находку.

— Отойди! Я открою!

Лопата ударила в навесной замок: раз, другой…

— Есть!

Бросив лопату, Емеля вместе с подругой подцепил крышку, открыл и… Манчиха судорожно вздохнула.

— Да! — расхохотался Емеля.

Щука не обманула. Тогда, после пожелания, его привела к острову какая-то неведомая сила. Она указала место, где, за неимением лопаты, он стал копать сперва плоским камнем, а затем ногтями. Сундук был неглубоко. И оказался полон золотых монет, самоцветов и драгоценностей.

— Это тебе! Это я для тебя загадал! Правда, круто? А все Щука!

— Кто? — дрогнув, спросила Манчиха и будто очнулась: уронила взятый было рубин, взглянула на Емелю.

— Щука! Волшебная!

Емеля стал взахлеб рассказывать.

Манчиха слушала молча. Бледная, явно в шоке, она ничего не говорила, пока друг не закончил. А потом встала.

— Уплываем. Сейчас же.

— Ты че…

Но Манчиха вцепилась в него и потащила.

— Сдурела? Пусти!

Емеля попытался вывернуться. Вроде ничего такого, но подруга вскрикнула и отскочила. Фонарик высветил на ее пальцах кровь.

— Откуда… — прошептал Емеля и понял.

— Повернись, — жестяным голосом приказала Манчиха. — Покажи руку!

Но Емеля и так знал, что увидит там. Чешуйки, что вздыбились острыми краями, защищая хозяина. Разглядев их, Манчиха выругалась. Матерно, впервые при нем.

— Что? Подумаешь, чешуя…

— Подумаешь?! Ты нормальный? Ты… ты снюхался с какой-то нечистью! Ты кота убил! И чуть не убил человека!

— Она не нечисть, — набычился Емеля.

Манчиха посмотрела на него с жалостью.

— Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что она хорошая и чем придется платить? Кем ты станешь, за эти твои желания?

— Я же спас…

Манчиха хотела сказать еще что-то, но мотнула головой и побежала к лодке.

— Скорей!

Теперь и она взялась за весла. Непрерывно озираясь, Манчиха правила к привычным берегам. Кажется, даже шептала молитвы.

Емеля не прислушивался. Внутри засела обида. Он для нее, а она…

— Я же для тебя клад просил! — выпалил Емеля на обратном пути, пока они поднимались по крутому берегу.

Манчиха оскалилась.

— Не нужны мне подачки! Я сама хотела его найти. Без блюдечка с голубой каемочкой!

— Но…

— Саш, — сказала Манчиха, пожалуй, первый раз называя его настоящим именем. Голос ее стал каким-то усталым. — Нельзя так… В этой жизни надо драться. Надо всего добиваться самому! Вот когда будет радостно.

Емеля не ответил. Он хмуро взбирался, больше не защищая Щуку. И так сболтнул лишнего, хватит.

Так, молча, они и шли через лес, когда Манчиха добавила: