Самая страшная книга 2025

Марк достал из кармана телефон – сигнала нет.

– Фа-а-ак… – обреченно выдохнул он и уставился в безбрежную морскую даль.

– Чего там встал как истукан?! Сюда иди! – донесся раздраженный голос из глубины сейнера.

Марк послушно пошел к старику.

* * *

После двухдневного шторма море откатилось от берега, обнажив песчано-галечную почву, устланную рваными листьями ламинарии, гребешками, пучками мидий, палками, серцевидками, морскими червями и ежами, искалеченными крабами, разбитыми раковинами моллюсков. Под ногами чавкали водоросли. Вдалеке мягко шумели низкие волны. В чистом небе криком надрывались голодные чайки. Влажный воздух окутывал густой смесью запахов: мокрый песок, прелая древесина, йод, подводные травы, озон, ракообразные, известняк…

Марк припал глазом к видоискателю старенькой поцарапанной «лейки» и сфокусировал объектив на странном существе, похожем на огромную, величиной с ладонь, волосатую мокрицу. Оно лежало на боку, свернутое в полукольцо, – заходящее солнце удлиняло его тень, и с определенного ракурса морское создание выглядело крайне устрашающим. Марк нажал кнопку затвора, под корпусом фотоаппарата зажужжала пленка.

Он пошел дальше, оглядывая песок, камни и водорослевые навалы, намытые волнами. Марк остановился и присел у разбитой устрицы. В половинке раковины сохранилось тело моллюска. Он дотронулся до крохотных округлых бугорков в мантии, расцарапал их и извлек несколько небольших жемчужин.

– Жемчустрица.

Слово-гибрид выпрыгнуло со дна памяти, будто кит из-под водной глади. Марк вспомнил, что придумал его в то самое лето, проведенное с дедом на острове. Кажется, в тот день они вместе собирали устриц после отлива. Дед рассказывал о жемчуге, который создают некоторые виды двустворчатых, их еще называют жемчужницами. И Марк, смеясь, выпалил: «Жемчустрицы!» А может, все было не так, точно он уже не помнил.

Марк собрал перламутровые сферы, сунул в карман, поднялся и пошел к мысу, который во время отлива обнажился до подножия и походил на отвесный нос гигантского лайнера.

Обогнув выступ, он замер: новые смутные воспоминания проклюнулись через толщу прожитых дней. Или это были детские фантазии?.. В двух десятках шагов от него в каменной стене зиял низкий широкий вход в подземелье, словно кто-то невидимой рукой приподнял подол скалы, приглашая подглядеть тайны, сокрытые в недрах острова.

Марк поспешил к пещере, на ходу сунул «лейку» в кожаный рюкзак, достал из кармана смартфон и включил его. Скоро начнется прилив, вода затопит проход, и придется ждать следующего отлива, чтобы вспомнить, был или не был он в той пещере много лет назад. Марк пригнулся, нырнул под каменный свод и ткнул на иконку фонарика на экране телефона.

Свет огибал выступы, проваливался в ямки, подчеркивал асимметричность стен, проталкивал темноту вглубь широкого приземистого тоннеля. Иногда, забываясь, Марк распрямлял согнутую спину и бился головой о неровный потолок пещеры.

Под ногами хлюпали лужи, хрустели черепки ракушек. Лаз уводил все глубже, и с каждым шагом Марка, будто лодку с пробоиной, затапливали тревожные неясные ощущения, похожие на воспоминания без образов. Казалось, еще немного и страшная тайна откроется ему. Он чувствовал… знал! В детстве с ним что-то произошло в этой пещере. Но что?

Мышцы ныли от усталости. Марк присел на корточки, разогнул спину, размял шею. И, увидев подземный коридор на уровне глаз ребенка, вспомнил странные звуки, которые двадцать лет назад привлекли его, восьмилетнего мальчика, в пещеру. Они походили не то на вой, не то на стон или пение. И неведомый солоноватый запах, напоминающий море, скошенную траву и что-то еще волнующее и легкое, проникал в него, затуманивал разум и пробуждал яркое и пугающее ощущение, какого прежде он не испытывал. Позже, в старших классах, мастурбируя на журналы с обнаженными женщинами и порнофильмы, фантазируя о сексе с одноклассницами и любимыми актрисами, экспериментируя в постели с подругой детства, он узнал, что прилив жгучего желания и приятного напряжения в паху – это половое возбуждение. Но уже не помнил, когда и где впервые почувствовал сладострастное ощущение, оно будто всегда с ним было.

Воскресшие в памяти звуки и запахи обдали Марка жаром, по спине сошла штормовая волна мурашек, и он снова, как в тот далекий день, почувствовал сильную эрекцию.

Лужицы под ногами слились в ручеек – начинался прилив. Но порывистое вожделение затмило рассудок, Марк не хотел возвращаться, пока не узнает, что произошло здесь двадцать лет назад. И даже сигналы телефона, предупреждающие о скорой разрядке аккумулятора, не остановили его. Успею, решил он, поднялся и пошел в лоно пещеры.

Марк вышел в маленькую галерею, высотой чуть больше человеческого роста. Он распрямил спину, сделал несколько шагов вглубь и остановился, обводя светом округлые стены с плавными изгибами. Смазанные обрывочные воспоминания, подобно прибою, накатывали одно за другим и обрушивали на него давно забытый ужас…

…большие полупрозрачные руки тянутся к нему…

…огромные глаза люминесцируют синим цветом…