Самая страшная кругосветка

Не хотела девушка отпускать Уильяма, но юношу было не переубедить. Вынесла Белла из дому три вещицы, которые завещал ей отец перед своей кончиной. Первой вещицей был маленький колокольчик, звон которого извещал, что владелец колокольчика попал в беду. Второй – нож, разрушавший любое колдовское заклятье. Третьей – посох, который мог доставить своего владельца, куда тот только пожелает.

Прощаясь, Белла отдала Уильяму колокольчик и нож, а посох оставила себе.

Отправился Уильям в горы и через пару дней очутился в деревушке, что притулилась на берегу озера. Неподалёку сидели двое крестьян и болтали про Озёрную ведьму.

– А кто она такая? – поинтересовался Уильям.

– Это волшебница, что живёт на дне озера, – отозвались крестьяне. – Много добрых людей отправились к ней на поклон в надежде немного разбогатеть, но ни один из них так и не вернулся.

– Что ж, может, мне повезёт больше, и Озёрная ведьма наполнит мои карманы золотыми монетами, – размечтался Уильям.

Спустился он к озеру, и подплыла к нему лодка в виде лебедя.

Доплыв до середины озера, лодка нырнула под воду и опустилась на дно, прямо в сад из кувшинок, посреди которого высился хрустальный дворец. Двери его распахнулись, и чей-то голос пригласил Уильяма войти.

Озёрная ведьма возлежала на золотом ложе. Кожа её была гладкой, как жемчуг, а в волнистых волосах роились сине-зелёные стрекозы. Она радушно приняла гостя и попотчивала его вином, слаще которого пастушок ещё не пробовал.

– Не желаешь ли взглянуть на мои сокровища? – спросила она и повела его в свои кладовые, доверху заполненные золотом и драгоценными каменьями.

Диву давался Уильям, видя столько богатства, но ведьма лишь печально качала головой.

– Я здесь так одинока, – сетовала она. – Останься, будь моим мужем, и я отдам тебе половину всех своих сокровищ.

Опьянённый колдовским вином, Уильям тотчас позабыл о Белле и, недолго думая, согласился жениться на Озёрной ведьме.

Улыбнулась ведьма и пообещала закатить на радостях сказочный пир. Вышла она в сад и направилась к огромному пруду, где плавали рыбы.

– Ко мне, пекарь! – вскричала она. – Ко мне, мясник! Ко мне, кузнец!

Глядь – и три маленькие рыбки подплыли к самой поверхности воды. Забросила ведьма серебряный невод и выловила рыбок. Затем отнесла их на кухню, бросила на сковороду и принялась жарить.

Вдруг слышит Уильям – шепчутся о чём-то рыбки.

– Что это? – спросил он.

– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Масло шипит на сковороде.

Вдруг слышит Уильям – плачут о чём-то рыбки.

– А это что? – спросил он.

– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Птицы щебечут над водой.

Вдруг слышит Уильям – кричат ему что-то рыбки.

– А это что? – спрашивает он.

– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Дрова потрескивают в печи.

Изжарила Озёрная ведьма рыбок, поставила их на стол перед Уильямом и вышла, чтобы наполнить его чашу вином. Пока её не было, вытащил Уильям нож Беллы и коснулся им рыбок. Превратились они в маленьких человечков.

– Спасайся! – закричали пекарь, мясник и кузнец. – Пришли мы к Озёрной ведьме, чтобы стать богатыми, но колдунья обратила нас в рыбок.

Но не успел Уильям убежать, как Озёрная ведьма вернулась, ударила юношу серебряным неводом и превратила в лягушку.

Зашлёпал Уильям лапами по воде и зазвенел колокольчик, что повязал он вокруг шеи. Услышала его звон Белла и поняла – Уильям в беде. Схватила девушка посох своего отца и закричала:

– Неси меня к любимому!

Посох тотчас обратился в коня. Вскарабкалась на него Белла, и мигом примчал её конь к подножию горы.

– Неси меня к Уильяму! – вскричала девушка, и конь превратился в орла, и взлетел орёл с Беллой на вершину горы.

На вершине горы увидела она гнома, прикованного цепями к камню.

– Спаси меня! – взмолился гном.

– Я пришла, чтобы спасти моего дорогого Уильяма, – ответила Белла.

– Озёрная ведьма – моя жена, – сказал гном. – Это она заковала меня в цепи. Должно быть, Уильям теперь тоже в её власти. Чтобы спасти нас, набрось на злую колдунью серебряный невод.

И полетели Белла с орлом к озеру, где жила ведьма.

Точно так же, как и её жениха, Озёрная ведьма пригласила девушку в гости. Но стоило только колдунье выйти за вином, как Белла схватила со стола нож и спрятала его в складках платья.

– Ваш невод так прекрасен! Позвольте мне забросить его и поймать рыбу, – попросила Белла.

Ни о чём не догадываясь, Озёрная ведьма протянула невод девушке. Белла тотчас же накинула его на ведьму. Страшно закричала колдунья и превратилась в мерзкую рыбу. Схватила её Белла и швырнула в пруд.

А на поверхность вынырнула лягушка с колокольчиком. Белла вытащила её из пруда и коснулась ножом лапок. Лягушка исчезла, а вместо неё, к невыразимой радости Беллы, появился Уильям. Рассказал он ей, что с ним приключилось, и Белла расколдовала всех, кого ведьма превратила в рыб.

Когда чары пали, в хрустальный дворец вернулся гном и щедро одарил своих спасителей золотом.

– Ну, а теперь неси нас домой, – приказала посоху счастливая Белла. – Пора готовиться к свадьбе!

Девушка, заточённая в пагоде Азия Китай