Самая страшная кругосветка

– Не будешь ли ты столь любезна, матушка, не угостишь ли ты меня яблочком со своей яблоньки? Уж такие они у тебя румяные, что маков цвет. Должно быть, слаще их не сыскать во всей Франции.

Чудо сотворили ласковые слова старичка – обрадовалась Лихо-Злосчастье, что хоть кто-то испросил у неё разрешения полакомиться яблоками, и преподнесла ему одно.

– Ничего лучшего ты в своей жизни ещё не едал, – гордо сказала она.

– За доброту твою исполню я одно желание, – с благодарностью молвил старичок.

Задумалась на мгновение Лихо-Злосчастье и так ответствовала старцу:

– Я хочу, чтобы тот, кто позарится на мои яблоки, прилип бы к дереву и висел на нём, пока я его не освобожу.

– Пусть будет по-твоему, – поклонился ей путник и пошёл своей дорогой.

На следующее утро два мальчугана перелезли через забор и – к яблоньке. Только коснулись они ствола дерева, как тотчас прилипли к нему, словно клеем намазанные. Уж они и так вертелись, и этак – без толку.

– Ага! – обрадовалась Лихо-Злосчастье. – Будете знать, как без спросу по чужим садам шастать!

Пообещали ребятишки, что никогда больше не притронутся к её яблоньке без разрешения, и старуха их освободила.

На следующий день она нашла в саду прилипших к яблоньке крестьянина, пекаря и козла. Ох, и досталось им на орехи – уж и бранилась на них старуха, уж и осыпала их бранными словами, пока, наконец, не отпустила восвояси.

Прошли годы. Сгорбилась Лихо-Злосчастье, да и яблонька её склонила ветви к земле.

И вот однажды пришла к Лиху-Злосчастью старая-престарая женщина, и то была сама Смерть. Смекнула Лихо-Злосчастье, кто перед ней, и посетовала:

– Рано ты за мной пришла, не пристало мне время.

– Не спорь со мной, Лихо-Злосчастье, – нахмурилась Смерть. – Немедленно отправляйся за мной.

Подумала-подумала Лихо-Злосчастье, кивнула головой да и говорит:

– Как скажешь. Лишь позволь мне собрать для нас немного еды в дорогу, а ты пока ступай в сад да сорви для нас два сочных яблочка. А то меня так скрючило, что и до веток-то не дотянуться.

Поразилась Смерть такой доброте. Отправилась она в сад, подпрыгнула высоко-высоко, чтобы сорвать яблоко, и тотчас прилипла к ветке. Как ни крутилась она, как ни вертелась, а вырваться из колдовского плена не могла.

– Освободи меня, Лихо-Злосчастье! – вскричала Смерть. – Не могу же я тут висеть!

– Не шуми, старая перечница, – попеняла ей Лихо-Злосчастье. – Будешь висеть, пока я не захочу отправиться с тобой.

Шли годы. Смерть висела на яблоне, и в мире никто не умирал. Некому было прекратить мучения тех, кто молил об этом, некому было принести покой тем, кто устал от жизни. Чаша людских страданий полнилась изо дня в день.

Сдалась Смерть, призвала к себе Лихо-Злосчастье:

– Обещаю – пока ты сама не изъявишь желания отправиться со мной в мир иной, я тебя не трону. Отпусти меня подобру-поздорову!

Усмехнулась торжествующе Лихо-Злосчастье и освободила пленницу. А сама с тех пор живёт себе и в ус не дует. И никак не избавиться нашему миру от лиха-злосчастья.

Кузнец и дьявол Европа Россия

Зашёл как-то раз кузнец в церковь и залюбовался на одну картину. В верхней её части был изображён Бог, восседавший на троне, а в нижней – Дьявол, повелевавший огненным горнилом.

Призадумался кузнец.

– Бога я почитаю, – размышлял он. – Но, видимо, должен почитать и Дьявола.

Вернулся кузнец домой, нарисовал на дверях Дьявола и всякий день, приступая к работе, желал тому доброго утра.

Умер кузнец, и перешло его ремесло по наследству к сыну. Юноша не желал прислуживать Повелителю тьмы, каждое утро дубасил он изображение молотом по голове.

Долго терпел Дьявол унижение, да под конец не вытерпел. Оборотился он юношей, ищущим работу, и пришёл как-то к кузне. У кузнеца дел было невпроворот, и взял он его в подмастерья.

Дивился кузнец – умелец всё схватывал на лету. В мгновение ока научился он бить молотом по наковальне и вскоре превзошёл самого учителя.

Однажды отлучился кузнец по делам, а мимо в карете ехала старуха. Выскочил подмастерье из кузни и давай кричать:

– Даруем всем желающим молодость, превращаем стариков в молодых!

– А много ль вы за это просите? – обратилась старуха к подмастерью.

– Пятьсот рублей, – ответил тот, и старуха тотчас отсчитала ему деньги.

Подмастерье приказал кучеру принести две бадьи молока, и, когда тот исполнил наказ, перелил их в бочку. Затем схватил старуху за ноги и швырнул её в пылающий горн. Сгорела старуха, а подмастерье подцепил её кости щипцами и бросил в бочку с молоком.

Кучер так и обомлел, когда из бочки показалась неописуемой красоты девушка и радостно захлопала в ладоши.

Воротилась девушка домой, а муж её и не признал.

– Один умелец в кузнице вернул мне молодость, – воскликнула она. – Пойди к нему, попроси, чтобы он и тебя омолодил.

Муж и не думал ей перечить. Но застал он за работой одного лишь кузнеца, а подмастерья и след простыл.

– Сделай меня таким же молодым, как мою жену, – попросил он и протянул кузнецу пять сотенных бумажек.

– Это невозможно, – расхохотался кузнец.