Самая страшная кругосветка

– Но мой кучер своими глазами видел, как твой ученик сотворил подобное с моей женой, – не отступал муж. – А у кого он научился, как не у тебя? Прошу, омолоди меня.

Очень уж хотелось кузнецу получить пятьсот рублей. Попросил он кучера рассказать, что же такого сделал его ученик. Если получилось в первый раз, решил он, то получится и во второй.

Принёс кучер две бадьи молока. Кузнец схватил мужа, сжёг его, а кости бросил в бочку с молоком. Целый день ждали кучер и кузнец, когда появится из бочки помолодевший муж, но кости как лежали на дне бочки, так там и остались.

Девушка, узнав, что с мужем её приключилось, повелела схватить кузнеца и бросить в темницу.

Горько стенал кузнец в одиночестве, как вдруг возник перед ним подмастерье.

– Я вызволю тебя отсюда, – пообещал юноша, – если ты будешь почитать Дьявола, что нарисован у тебя на двери.

Согласился кузнец и больше никогда не дубасил изображение Дьявола молотом по голове. А подмастерье вернулся в кузницу, оживил мужа и сделал его таким же молодым, как в день свадьбы.

Девушка и Чену Северная Америка Индейцы племени Пасамакуоды

Осенью – так было заведено из года в год – молодые воины отправлялись в лес на охоту, чтобы раздобыть шкур и запасти мяса для своего племени.

Собрались три брата в путь, увязалась за ними сестра. Вначале они плыли по реке на каноэ, а после того, как пристали к берегу, углубились в лес. Найдя светлую и сухую полянку, они разбили лагерь, соорудили вигвам и покрыли его корой от лютых морозов.

Каждый день, пока братья охотились, сестра ходила по ягоды, собирала хворост и тушила в котелке мясо. После ужина все усаживались вокруг костра и рассказывали, что с ними приключилось за день. Девушка с удовольствием слушала истории братьев про лосей и медведей, но сама не могла ничем похвастаться.

Однажды братья вернулись в лагерь и глаза их были полны ужаса. В лесу они обнаружили следы громадного животного! Однако вкусный ужин и весело потрескивающий огонь успокоили их.

– Должно быть, следы те оставил медведь, – предположил старший брат.

– Не иначе, – поддакнули они. – Кому, как не медведю, такие следы и оставлять!

А сестра их погрузилась в задумчивость. Она тоже заметила огромные следы, когда собирала валежник, и знала, что принадлежат они Чену, свирепому чудовищу. Чену родился человеком, но столь мерзок, злобен и гадок был по нраву, что сердце его обратилось в лёд, и с тех пор даже имя его боялись произнести вслух, ибо стал Чену людоедом.

– Дым костра наверняка его привлечёт, – сообразила девушка. – Надо быть начеку.

На следующее утро, когда братья ушли на охоту, девушка быстро набрала корзинку ягод и приготовила мясо. Затем она сложила горкой медвежьи шкуры, служившие ей и братьям постелью, откинула полог вигвама и стала ждать. Вскоре земля задрожала под грузными шагами, и из-за деревьев вывалился, тяжело ступая, великан с бугристой кожей, спутанными волосами и волчьими глазами. Застыла девушка от ужаса на месте, но пересилила страх и приветствовала чудище.

– Добро пожаловать, дедушка, – сказала она. – Как хорошо, что ты пришёл, обед как раз подоспел.

Никогда прежде люди не встречали Чену ласковым словом, бежали они прочь от одного его вида. Принюхался великан к ароматному запаху, доносившемуся из вигвама, углядел внутри корзинку с ягодами и пророкотал:

– Что ж, внученька, от обеда я не откажусь.

В вигваме едва хватило места для них двоих. Опрокинул Чену в себя котелок с мясом, высыпал в рот ягоды и уставился на девушку. Та дрожала, словно осиновый лист.

– Внученька, – наконец произнёс он, – раз уж ты назвала меня дедушкой, я тебя пощажу.

Девушка поднесла ему воды утолить жажду и нежно проворковала:

– Дедушка, утомился ты после длинной прогулки. Позволь мне расстелить медвежьи шкуры, чтобы ты отдохнул.

– Охо-хо, – застонал Чену, – правда твоя, внученька, очень уж я устал.

И когда девушка разостлала на земляном полу вигвама шкуры, чудовище повалилось на них и уснуло.

Весёлые возвращались братья с охоты – поймали они кроликов, гуся и дивного оленя. Тем более удивились они, когда сестра вышла им навстречу, приложив палец к губам. Притихли юноши, а сестра обратилась к ним звонким голосом:

– У меня для вас радостная весть, братья! Дедушка пришёл к нам в гости.

Вигвам затрясся, полог откинулся, и на братьев уставилось жуткое лицо Чену.

Окостенели братья, но сестра их, казалось, ничуть не испугалась.

– Братья, – спокойно произнесла она, – поздоровайтесь с дедушкой.

– Прости нас, дедушка, – храбрясь, пробормотали братья, – мы тебя не признали.

– Раз уж вы поздоровались со мной, как со своим дедом и принесли мне еды, я вас не съем, – смилостивился Чену, вырвал у них из рук добычу и мигом проглотил кроликов, гуся и оленя.

Объятые ужасом смотрели на чудовище братья, а сестра их сказала:

– Дедушка, у нас больше нет еды, не из чего готовить ужин. Может, ты нам подсобишь?

– Как пожелаешь, внученька, – отозвался Чену, сделал шаг и скрылся среди деревьев.