Самая страшная кругосветка

Давным-давно посреди древних руин Лояна высилась пагода[8] высотой в сто ярусов.

Как-то погожим летним днём девушка, что жила неподалёку, сидела в теньке во внутреннем дворике, как вдруг небо заволокло тучами. Девушка кинулась к дому, но не успела добежать до двери, как невиданной силы ураган подхватил её и унёс прочь.

Очнувшись, она увидела, что находится на самом последнем ярусе пагоды, а перед ней стоит прекрасный юноша.

– Не иначе как небеса предназначили нас друг для друга, – поклонился юноша. – Если ты выйдешь за меня замуж, я дам тебе всё, что пожелаешь.

– Не пойду я за тебя, – отшатнулась девушка. – Отпусти меня домой.

– Ты останешься здесь до тех пор, – сказал юноша, – пока не передумаешь.

Оставив на столике хлеб и вино, он запер окна и покинул девушку. Спустившись по лестнице, он вынул несколько верхних ступенек, чтобы девушка не могла сбежать.

На следующий день юноша принёс атласные платья и роскошно вышитые туфельки.

– Всё это я купил для тебя на рынке, – похвастался он.

Загорелись глаза девушки при виде изумительных нарядов, но решения своего она не изменила.

В следующий раз юноша принёс огромный алмаз. От его мерцания в окутанной сумерками пагоде стало светло как днём, но снова отказала девушка юноше.

День за днём навещал он пленницу. Дарил сладкие фрукты, расписные веера и драгоценные камни. Что бы ни пожелала девушка – всё получала она. Всё, кроме счастья.

Однажды, уходя, юноша забыл закрыть окно. Выглянув в щёлочку, девушка окаменела от ужаса. Ниже ярусом, на карнизе, стоял крылатый демон самого омерзительного обличья. Волосы его были красны, как кровь, глаза выпучены, а из гнусной пасти торчали клыки. Грозно рыкнул демон, спрыгнул с карниза и расправил крылья. Лишь опустился он на землю, как снова оборотился юношей и поспешил по делам.

Страх обуял девушку. Как ей спастись от злого духа? Внизу она приметила крошечную фигурку дровосека. Замахала ему девушка, закричала что есть мочи, но всё напрасно – голос не долетал до дровосека.

Девушка схватила свои старые платья и выбросила их из окна. Одежды порхнули в воздухе, словно безмолвный крик о помощи, пролетели вниз все сто ярусов пагоды и опустились у ног дровосека.

Дровосек в изумлении посмотрел наверх и различил смутный девичий силуэт, маячивший чуть ли не под облаками. Припомнил он, что соседскую дочь на днях унесло невиданным вихрем. Наведался дровосек в дом родителей девушки с одеждой в руках. Признали дочкины платья отец с матерью, возрадовались. А брат забросил на плечо топор и поклялся во всеуслышание, что не вернётся домой, пока не освободит сестру.

Подойдя к пагоде, увидел брат наверху юношу, который тут же обернулся демоном, расправил крылья и собрался взлетать. Брат швырнул в чудовище топор и отрубил ему крыло.

Не веря своему счастью, девушка увидела из окошка убегающего в лес демона, а брат её тем временем вскарабкался вверх по лестнице и вызволил сестру из плена.

Говорящий череп Африка

Жил-был охотник, и пошёл он как-то раз в лес. В тени, у корней развесистого дерева, заприметил он человеческий череп. От греха подальше охотник ускорил шаг, но тут, к немалому его изумлению, череп заговорил.

– Что делаешь ты в этом богами забытом месте? – спросил череп.

– Ищу еду, – ответил охотник.

– Хмм, – пробормотал череп. – Если обещаешь держать язык за зубами, я покажу тебе, где можно раздобыть спелых фруктов.

Охотник ему пообещал хранить тайну, и череп рассказал, где растут сочные и вкусные плоды.

– Благодарю тебя, – поклонился охотник. – Однако скажи мне, что принесло тебе смерть под этим деревом?

– Мой длинный язык, – ответил череп.

Подивился охотник, но больше череп не вымолвил ни слова.

Возвратился охотник в деревню и решил рассказать вождю о говорящем черепе – глядишь, вождь его достойно вознаградит за столь приятные вести.

– Подобная диковинка принесёт мне невиданную славу, – решил вождь, дал охотнику двух своих воинов и приказал принести череп.

Пришли они к дереву, под которым лежал череп.

– А ну, говори! – приказали ему воины, но череп не издал ни звука.

– Ну же, друг мой, скажи хоть слово, – молил его охотник, но череп молчал.

– Дураками решил нас с вождём выставить? – набросились воины на него.

Отрубили они охотнику голову, и подкатилась она прямо к черепу.

Когда воины ушли, череп заговорил.

– Ну, так что принесло тебе смерть под этим деревом? – спросил он голову охотника.

– Мой длинный язык, – был ему ответ.

Незваные гости

Заколдованная яблоня Европа Франция

Давным-давно во Франции жила одна вредная старуха. Была у неё яблоня, и росли на ней самые сочные и наливные яблочки на всём белом свете.

Души не чаяла старуха в своей кормилице. Да вот беда – что ни день, а кто-нибудь обязательно к ней в сад проберётся: перемахнёт через забор и – к яблоньке. Ох и лютовала скаредная старуха. Тотчас же хватала метлу и выпроваживала незваного гостя.

И прозвали её за это Лихо-Злосчастье.

И вот однажды в дом вредной старухи постучал старичок с седой бородой.