Самец причесанный

С берега донесся крик, затем второй. Щелкнули тетивы, стрелы прошили ветки над нашими головами. Их было мало: видимо, сармы стреляли на всякий случай. Но тут на корме жалобно вскрикнула Сани. Лодка качнулась и развернулась правым бортом к берегу.

Крик кварты услышали. На берегу завопили, и град стрел обрушился на щиты. Наконечники стучали в кожу, срезали ветки, но защита пока спасала. Лодка попала в поток. Ее качнуло на струях и понесло. Совсем рядом гремел водопад, и я испугалась, что мы в него свалимся. Однако лодка, прыгая на бурунах, пронеслась мимо берега, и грохот отдалился – мы миновали порог. Обстрел прекратился – мы стали недосягаемы. Игрр встал на четвереньки и пополз к корме.

– В Сани попали! – донеслось до меня. – В спине торчит стрела. Лежит без сознания. Боюсь, ранили тяжело. Буду грести. Сядь и обопрись спиной о левый борт, не то перевернемся.

Я подчинилась. Игрр, сопя, подтащил ко мне Сани.

– Присмотри за ней! – сказал сокрушенно. – Я не смогу помочь – темно. Нам нужно к берегу.

Он достал кинжал и принялся резать ремни, крепящие щиты. Скоро один, а затем и второй плюхнулись в реку и уплыли. Лодка выровнялась и помчалась быстрее. Игрр вернулся на корму и замахал веслом. Я вдруг почувствовала, что под ногами хлюпает.

– Вода в лодке!

– И у меня задница мокрая, – отозвался он. – Видно, стрелы пробили борта. Далеко не уплывем. Держись, любимая!

Он замахал веслом. Лодка неслась, и вода в ней прибывала. Сунув под голову Сани мешок, я стала вычерпывать ее ладонями. Искать котелок было некогда. Вещи собирала Сани, я не знала, куда она его сунула. Я старалась изо всех сил, но вода все равно поднималась. Скоро она достигла бедер и поползла выше.

Я сидела спиной к движению, я не видела, куда правит Игрр. Справа и слева расстилалась вода. Где же берег? Когда, наконец? Мы утонем!

Внезапно дно лодки зашуршало по песку. Игрр бросил весло и спрыгнул в воду. Она достигала ему колен. Пройдя вперед, Игрр подтащил лодку, затем вытащил и перенес на берег меня и кварту. После чего вновь подволок лодку.

– Не уплывет! – сказал, отдуваясь. – Набрала воды – с места не сдвинешь. Переночуем здесь, утром разберемся.

Я осмотрелась. Мы выскочили на островок – совсем крохотный, шагов десять в длину и столько же в ширину. Пара чахлых кустов и песок с камешками под подошвами. Берегов не видно: ни правого, ни левого. Игрр перетаскал из лодки мешки, после чего сорвал с лодки оставшиеся ветки и свалил их в кучу. Достал из сумки огниво и принялся высекать огонь.

– Что ты делаешь? – удивилась я. – Сармы увидят!

– Они и без того знают, что мы прорвались, – ответил он. – Думаю, пустили дозоры по берегу. Все равно заметят. Мы с тобой, любимая, глубоко в ж…, большой беде, если правильнее. Лодка повреждена, Сани ранена, а мы промокли. Для полного счастья не хватало простудиться. Разведем костер, согреемся, а с рассветом подумаем.

Он вздохнул и стал раздувать затлевший комок шерсти. Пламя перескочило с него на тонкие веточки, а затем взялось за более толстые. Я придвинулась ближе. И в самом деле – беда. Или, как обмолвился Игрр, «zhopa». Это слово я знаю.

Валерия, трибун. Растроганная

Лола ворвалась в палатку, забыв поприветствовать.

– Сармы!

– Где? Сколько? – встревожилась я.

– Рядом с лагерем, полсотни.

– Передовая орда?

– Не похоже! – ответила Лола, подумав. – Странные они какие-то.

– Почему?

– Машут вексиллумом и кричат: «Игрр! Игрр!»

– А ты?

– Хотела сблизиться, но они отскочили. Только закричали: «Валерия!» Ты знаешь их, трибун?

– Коня мне! – вскочила я.

Спустя короткое время мы мчались от лагеря. Следом поспешала дежурная центурия. Девочки бежали в полном вооружении, выдерживая строй: не зря их гоняла! Мы преодолели с милю, когда показались сармы. Их было, как и доложила Лола, с полсотни. От орды отделилась всадница и поскакала навстречу. В правой руке она держала древко с прикрепленным к нему вексиллумом – откуда он у нее? «Кошки» заволновались, но я приказала спрятать оружие и не нападать. Они подчинились.

Сарма приблизилась, и я увидела, что она молода – можно сказать, совсем юная. Некрасивое лицо с выдвинутой вперед нижней челюстью, желтые глаза… Одета в ромскую лорику и бронзовый шлем-каскетку без нащечников. Точно такой был у Игрра. Сердце мое кольнуло.

Сарма остановила коня в двух шагах от нас.

– Кто из вас Валерия? – спросила громко.

Я выехала вперед.

– Я – Амага. Меня прислал к вам Игрр.

– Чем докажешь? – насторожилась я.

– Он сказал, что ты это спросишь. Велел передать: «Я тот, кому ты запретила гладить спины!»

– Игрр! – облегченно вздохнула я. – Где он?

– Неподалеку отсюда. С ним его самки. Сидят на острове и не могут переплыть – на берегу Красная орда. Они поклялись мстить Игрру за смерть вождя.

– Орда большая?

– Пять раз по сто, – растопырила пальцы Амага.

– Другие сармы?

– Их нет.

– Уверена?

– Мы шли берегом от самого Балгаса, других не видели.

– Куда вы шли?

– К вам.

– Зачем?

– Игрр велел.

– Ты ему подчиняешься?

– Он мой тарго!

Амага расплылась в улыбке, показав хищный оскал. Я покачала головой. Игрр – вождь сарм? Когда успел?

– Как он попал на остров?