Самец причесанный

– Он называет меня женой, – призналась Лола. – Снял мне дом, обставил мебелью, нанял служанку, накупил нарядов…

Лола покраснела. Нет, Леша молодец! Любишь женщину, можешь окружить ее вниманием и заботой – сделай это! Она порадуется, и тебе приятно.

– Я никогда не жила в домусе,[15] – вздохнула я Лола. – В детстве – в инсуле, потом – казарма, а тут столько комнат, и все одной! Перистиль с бассейном… Льоша говорит, что выкупит дом у владельца.

– Он так богат?

– В храме он получает пятнадцать золотых в месяц. Еще зарабатывает у Ольга на кирпичном заводе. Выходит в десять раз больше, чем у меня в турме.

Вот оно как! Олег развернулся. Не зря свел его с Кирой!

– Так чего ты расстраиваешься?

– Боюсь! – вздохнула Лола. – Если узнают, что Льоша и я… Верховным понтификом сейчас Северина, она очень строгая.

– Мы урегулируем этот вопрос, – пообещал я. – Я вроде сенатор. Приедем, побеседую с Севериной. Расскажи о парнях!

Рассказ не затянулся. Слушая, я кивал, но думал о своем. Похоже, ребята в Паксе неплохо прижились. Захотят ли помочь? На Лешу со Степой я не рассчитывал – детдомовцы даже в армии не служили, а вот Олег для исполнения моего замысла требовался позарез. В деле, которое задумал, без десантника не обойтись. Мечом махать я умею, а вот воевать современным оружием… Стрелял из автомата дважды в армии – вот и вся подготовка. Ладно, приедем в Рому – разберемся.

– Ты обнаружила нас на острове? – спросил я Лолу.

Она покачала головой.

– Мы не заходили так далеко. К лагерю прискакали сармы, привезли вексиллум и сказали, где вы. Их вождя зовут Амага.

– Где они?!

– Вон скачут! – Лола указала рукой. – Трибун велела им не приближаться к когорте ближе, чем на полет стрелы.

Я соскочил с лошади и стал рыться в вещах. Наши пожитки, изрядно подмокшие, «кошки» свалили без всякого порядка. Найди здесь!

– Что ты ищешь, господин? – спросила Сани.

– Деньги!

– Они здесь! – кварта протянула мне сумку.

Вот ведь умница! Еле живая, а деньги прибрала. Золото, а не девочка! Я вытащил два кошелька.

– Кому дашь? – насторожилась Вита.

– Амаге! Она спасла нас!

– Ты и без того ее одарил!

– Да, господин! – поддержала Сани. – Ты их вождь, и они обязаны тебе помогать.

Спелись! Что-что, а насчет денег, особенно мужниных, дамы договорятся быстро.

– Мои деньги: как хочу, так и трачу! – ответил я, взбираясь на лошадь. Будут они мне указывать! Вита надула губы, Сани нахмурилась, а Лола широко распахнула глаза. Ну и пусть! Сенаторы мы или где?

Заметив меня, Амага с девочками рванулись навстречу. Спустя короткое время меня окружили, Амага полезла лизаться, а ее девочки стремились хотя бы тронуть. Я не мешал. Котята мои славные! Без вас нам труба! Я велел Амаге сообщить Валерии, что идем в соответствии с планом – пусть ждут и не уходят. Девочки выполнили задание с лихвой. Сообразив, что «тарго» сидит в ж…, пардон, на острове, помчались и доложили. Вита и Сани забыли, как бедовали мы посреди реки. Валялись на голом песочке, размышляя: умереть с голоду здесь или попробовать утонуть – лодку сармы продырявили будь здоров. Я как мог забил дырки чопиками, но было ясно: доплывет она в лучшем случае до берега.

Когда изъявление чувств стихло, я протянул Амаге кошельки.

– Здесь пятьдесят золотых ауреев или тысяча двести пятьдесят серебряных монет. Купи себе овец, коров – кого захочешь! Вам хватит, чтобы не голодать и не ходить в набеги.

– Ты прогоняешь нас, тарго? – насупилась Амага.

– Мы среди своих, красавица! – я указал на колонну. – Придем в лагерь, передохнем и двинемся домой. В Рому вас не пустят.

– Земли Ромы начинаются за Малаккой, до нее пять дней скакать. Пешком – дольше. Мы могли бы сопроводить. Я не бывала в Малакке, как и мои воины. Если будем растить скот, нужно знать, кому продавать.

Гм-м, а девочка не глупа, к тому же не хочет расставаться. Да и я, если признаться. Прикипел к «звездочке» и ее котятам.

– Подожди меня здесь!..

Валерию я нашел в середине колонны и с ходу взял быка за рога.

– Тебе нужна кавалерия, трибун?

– Конечно! – кивнула она. – В Роме дали одну турму – не на войну шли. Оказалось, мало: «кошки» не успевают разведать окрестности. Орда стояла рядом, а мы не знали. Могут быть и другие.

– Есть пятьдесят всадниц. Обученных, вооруженных, прекрасно знающих Степь.

Валерия посмотрела в сторону маячивших в отдалении сарм.

– Предлагаешь нанять? Хм-м!.. Закон позволяет брать ауксилиев,[16] но не было случая, чтобы сармы соглашались. Ручаешься за них?

– Они доказали преданность Роме, доставив вексиллум и сообщив об орде, – напомнил я.

– Хорошо! – тряхнула головой Валерия. – Возьму до Малакки. Плата обычная: денарий в день простой всаднице и два вождю.

– Три! – сказал я. – У Амаги пятьдесят воинов, это почти две турмы.

– Ладно! – согласилась трибун. – Только чтоб в лагерь – ни ногой! Пусть ночуют в Степи.

«Не доверяет!» – понял я, но возражать не стал: предосторожность не лишняя.

– Хо! – воскликнула Амага, когда я сообщил новость. – Серебряная монета в день! Только за то, что будем скакать рядом?