СамИздат. Фантастика. Выпуск 2

— Собственно, а вы с какой целью устремляетесь на Альдебаран, Елисей Иванович?

Вот те раз! Чуракин об этом как-то и не задумывался.

— Да, будьте любезны, ответьте, — подхватил Верхогляд. — Скажем, по прибытии надо будет провести пресс-конференцию. И что вы скажете по случаю встречи двух цивилизаций?

— А вы? — как обычно, вопросом на вопрос ответил сторож.

— Да я-то готов хоть два часа речь держать.

— Елисей Иванович, а позвольте узнать, какое у вас образование? — насел физик.

Только Гаринча ничего не сказал, он стоял, играясь с фонариком, и ухмылялся. Его кандидатура сомнениям не подлежала.

— Да уж, я академиев не кончал, — признался сторож.

— А конкретно? — наседал Кварк. — Что вы закончили?

— Четыре класса в сельской школе. Четвёртый — как раз в тот год, когда Гагарин в космос полетел. И я, охваченный всенародным энтузиазьмом, написал письмо, что тоже хочу в космос. Хоть кем, хоть в качестве кочегара.

— И что? — спросили трое мужей с высшим образованием.

— Моя мечта сполнилась частично. Кочегаром я-таки стал. Но только не в космическом корабле, а в котельной нашего района. И вот сейчас, наконец-то!

— Увы, Елисей Иванович, кочегар в полёте не нужен, — осадил его инженер Гаринча. — Тут совсем другие технологии. Даже дров некуда подкладывать.

— Как же так, — расстроился Чуракин. — Я первый поверил, что вырастет летательная тарелка. А если б не поверил, так наверняка вырос обыкновенный патиссон.

— Остаётся только поблагодарить вас, Елисей Иванович, — тактично сказал философ Верхогляд. — Но сами посудите, всё же будет лучше, если земную цивилизацию представим мы, дипломированные учёные, почетные члены нескольких академий.

— Эх! — огорчённо вздохнул сторож и, осознав собственное невежество, покинул корабль.

Он присоединился к группе провожающих и с печалью смотрел на своё детище, дожидаясь старта. Но не тут-то было! Аргонавты опять открыли люк. Оказывается, красная лампочка не перестала мигать. Больше того! Без Елисея Ивановича недовольно заверещал скрытый за панелью динамик.

— Вернитесь, — сдались члены экипажа. — Без вас никак. Очевидно, альдебаранцы запрограммировали интеллектуальное зерно на ваше обязательное присутствие.

— То-то же! — довольно сказал сторож. — Пущай кто-нибудь другой выйдет.

Никто не хотел выходить, и тогда Елисей Иванович сказал физику:

— Ферарий Ильич, вы же сколько раз твердили, что эксперимент — основной инструмент в познании природы. Дак в качестве эксперимента и выйдите.

— Хорошо, — согласился Кварк. — Я, конечно, за эксперименты. Только для их полноты требую соблюдения очереди. Пусть первым выйдет Дарий Богданович.

Они немного поспорили, устанавливая очередь, но эксперимент произвели. И при отсутствии любого из них лампочка переставала мигать. Кому-то из двух надлежало покинуть борт корабля. Они опять заспорили, выясняя, кто из них нужнее, и спор затягивался. Елисей Иванович предложил бросить жребий. Нехотя кандидаты согласились. Но каким образом? Сторож припомнил, что бывало раньше в котельной, кому бежать за поллитрой, они решали с помощью спичек, выдёргивая по очереди, одну из них укорачивали. Но спичек ни у кого не оказалось. Тогда он взял два пирожка и от одного из них откусил. Вкусно! Затем, разжевав и проглотив откушенное, оба спрятал за спину — в правую и левую руку.

— Выбирайте!

Философу достался цельный пирожок, и степенный мужчина запрыгал от радости, а надкушенный достался Кварку, и убелённый сединой могикан науки с великим сожалением покинул космическую тарелку.

Задраили люк. Красная лампочка перестала моргать. Ровным светом загорелась зелёная. Расселись по креслам и пристегнулись.

Старт!

Стояла дивная осенняя пора. В багрец и золото оделись дачи, закурлыкали в чистом небе улетающие на юг журавли. В толпе провожающих находились: обиженный физик Кварк, тётя Феня, психиатр Соловейчик, астролог Формазонов, полковник Бондарь, и ещё много других дачников, а также бомжи Сифон и Прошка. Разумеется, при сём торжественном событии присутствовал ваш покорный слуга, автор хроники. Я и не претендовал на полёт. Незадолго до этого моя молодая жена родила двойняшек. Может быть, в связи с рождением малышей меня посетила консервативная мысль: а зачем куда-то стремиться? Наша колыбель, наша голубая планета тоже чудесная, правда, нами же загаженная. Так, может, прежде чем куда-то лететь, надобно её очистить? А то, право, неудобно будет перед гостями из других Галактик.

В самый последний момент к дачам на шикарном белом Мерседесе подъехала Евдокия Дмитриевна. Она только что вернулась в родные пенаты после завершения гастролей, напоследок сорвав аплодисменты в Мельбурне. Увидев выглядывающего в иллюминатор мужа, примадонна воззвала звучным колоратурным сопрано:

— Ты куда, Елисей?

Но сторож её не услышал. Он только прощально помахал рукой. Тарелка поднялась над дачным посёлком. Потом включила сумасшедшую скорость и исчезла для земных наблюдателей.

Часть вторая