Самодурка

Надя внезапно остановилась, не замечая, что тонет в грязной жиже по щиколотку. В памяти возникло мясистое ухмыляющееся лицо обрюзгшего, который принес Лариону мясо. Его колышущийся живот. Общепитовская тарелка… Она почти бегом взлетела по пандусу на платформу и понеслась к зданию вокзала, сорвав с правой руки перчатку, чтобы прищелкивать пальцами, задавая себе ритм. Переносицу меж сведенными бровями прорезала глубокая складка, на лице застыла полуулыбка, не сулящая ничего хорошего тому, кому была адресована.

Надя больше ни секунды не сомневалась, кто был тот человек, который украл у неё кота. Эти буквы, проплывшие мимо неё на сценической площадке железнодорожных путей, были не просто подсказкой — они были знаком свыше, явленным среди синих и красных огней, озаривших сознание… Эти дорожные знаки подготовили её к восприятию зашифрованной информации, исподволь подвели к догадке, которая раскрыла ей истину…

Владелец груза, перевозимого в купе для служебного пользования — того самого груза, чье содержимое выудил на свет Божий бедняга Ларион, и человек, приказавший выбросить её из поезда, по возможности задержав подольше, а то и вовсе устранив с пути, — этот человек был начальником вагона-ресторана. И кот должен сейчас находиться именно у него!

8

В здании вокзала было не теплей, чем на улице. Теперь Надя окончательно убедилась, что заболевает — в горле першило, по коже пробегали мурашки, голову сдавило так, что мысли едва-едва шевелились. И страшно хотелось прилечь…

Отыскала дежурную по вокзалу — молодую женщину с тщательно раскрашенными глазами навыкат, старавшуюся казаться строгой. Та в недоумении уставилась на нее, выслушав просьбу… и сразу пресекла всякие попытки ведения дальнейших переговоров.

— Этого я вам сказать не могу. Это только для служебного пользования…

— Миленькая! — умоляла Надя, — мне очень нужно послать в поезд эту телеграмму, понимаете, ОЧЕНЬ! У меня в этом поезде… там мой кот! Он сбежал! А он даже не мой — он мамин, а она от расстройства заболела и врачи говорят — предынфарктное состояние, ещё немножко и… сами понимаете! Эта телеграмма — единственная возможность связаться с тем человеком в поезде, у которого может быть кот, — мне сказали, что видели кота именно у него, — а он отправился из Москвы с этой самой шестой бригадой…

Из кармана Надиной шубки показался уголок зеленой купюры достоинством двадцать долларов.

— Я хочу разослать телеграммы на станции по пути следования. Их доставят в поезд по назначению, человек узнает, что нашелся владелец кота, а его ждет хорошее вознаграждение — и все будут счастливы и довольны! А зависит это счастье только от вас!

Надя вдруг резко сменила тон, поглядела на дежурную в упор и медленно, как бы внушая, сказала:

— Вы должны мне помочь.

— Я же вам уже говорила — такие телеграммы кодируются особым служебным шифром и разглашать его я не имею права!

Дежурная шагнула в сторону, пытаясь ускользнуть от настырной просительницы, — та перехватила её прямо у входа в кабинет, — но Надежда предвидела этот маневр и преградила ей путь к отступлению.

— Имеете! Только мне… А кроме меня этот шифр никому не достанется, обещаю. Помогите, — она вновь пригвоздила дежурную взглядом, — скажите шифр!

И двадцатидолларовая купюра плавно поплыла по направлению к ладони дежурной, прикрытая тонкими длинными пальцами.

— Свалилась на мою голову… да, убери ты! — вдруг взвинтилась та, позабыв про правила игры в начальственную особу. — Кот у нее, х-хы! — она отмахнула Надину руку и смерила убийственным взглядом хрупкую фигурку просительницы. — Мне бы твои заботы!

Дежурная снова хмыкнула, повернулась и исчезла за дверью дежурки. И через минуту вышла, протягивая листок, на котором были начертаны три буквы и цифра.

— На! И получше следи за своим котом!

* * *

Теперь оставалось только выяснить имя владельца груза, ошарашить его телеграммой, переданной прямо в поезд, и, точно рассчитав время прибытия в Москву, встречать на перроне. И вот тогда этот подонок поймет, с кем связался! Она пока о нем разузнает — а за ним наверняка кое-что числится, и тогда этот поганец увидит, что поймался на её тоненький интеллигентный крючок, — да ещё так глупо, нелепо попался, — вот тут-то он и убедится кто из них двоих посильней…