Самодурка

— Ну-ну… — в его глазах она заметила неподдельное изумление.

Николай явно не воспринимал свою золовку как сильного независимого человека — как своего поля ягоду. И её спокойный ответ, похоже, заметно переменил его мнение о ней.

— Значит, Надь, звони, если что. А завтра в пять вечера на Казанском мои ребята будут тебя поджидать. Хорошие ребята, не беспокойся! Думаю, все обойдется, но будь осторожна. Живи, не дыша, поняла? В кулачок дыши. Сто раз отмерь, прежде чем сделать шаг. Они явно следят за тобой. Я пока сам ещё мало чего понимаю…

Он глубоко затянулся, надолго задержал дым в легких, а потом медленно, с легким свистом выпустил сизую напористую отраву.

— К примеру, кто и зачем этого Игоря убил? Ну, что приставили его тебя пасти, — это понятно. То, что ты его в дом пустила, — вот сошлось, так уж сошлось! — это тоже понятно. Но вот кому он дорожку перешел — это совершенно не ясно. Как, говоришь, выглядел тот мужик? Ну, который тебе сережки отдал?

— Ты знаешь, я толком не разглядела. Темно было и вообще… Стройный такой, худой, довольно высокий… Кажется… да, — в длинном черном пальто. А лицо… нет, не помню.

— Ладно, разберемся. Будь все-таки поосторожнее. Любке позвони, заходи как-нибудь вечерком — посидим… Ну, давай!

Он рывком поднялся, положил деньги их на край стола.

— Все, побежал!

3

Каждый вечер к пяти часам Надя отправлялась на Казанский вокзал. И каждый вечер на некотором расстоянии от неё следовали двое — ребята из Колиной команды. Она была готова к встрече с Василием Степановичем: в сумочке — газовый баллончик, за спиной — охрана, в глазах — могильный холод и тьма.

Хаос ураганом рвал её душу — и душа билась в судорогах, немо срывалась на крик… и единственной путеводной нитью средь этого бесива был путь на вокзал.

Обет помогал Наде держаться — и Надя держалась, пугаясь самой себя, своих чувств, рвавшихся из повиновения, ускользавших из-под её воли, — они дымились, а она… она окутывала себя асбестовым саваном слова «надо» и шла, стараясь сознательно выстудить все внутри. Она понимала, что перед ней два пути: либо ей придется уничтожить себя прежнюю — выжечь жидким азотом воли восприимчивость, непосредственность и ранимость, либо питательный раствор беды породит в душе таких монстров, которые попросту разнесут в клочья её сознание…

Но выжечь душу — это значило перестать быть живым человеком! Превратиться в автомат… И отказаться от всякой надежды однажды перешагнуть тот рубеж, что отделяет посредственность от истинного художника.

Однако, теперь выбора не было — перед ней был один-единственый путь. И Надежда старательно превращала себя в живой автомат, понимая, что душа теперь — её враг, ей с нею не справиться — в ней творилось что-то немыслимое, неведомое, и разум в испуге пятился, пасуя перед чем-то жутким и темным, ворочающимся внутри…

Каждый день Надя смаковала план мести обидчику. Но странная раздвоенность поселилась в ней. Порой ей даже хотелось, чтоб вся эта история закончилась полным крахом, чтоб похититель кота сказал — как отрезал, — что Лариона ей не видать, чтоб она не лезла не в свое дело и поостереглась впредь попадаться ему на глаза… А то и вытащил финку, и притронулся ею к коже на шее, и рассмеялся бы, — сухо, коротко, невесело так хохотнул, — а она бы ласково ему улыбнулась, потом сильно и резко саданула коленкой ему между ног, а когда тот присел бы от боли, махнула большой батман, — она слыхала, был такой случай, когда балерина ударом ноги убила пристававшего к ней в каюте матроса, — и всю свою волю к жизни вложила бы в этот удар!

Вот её легко взлетевшая ножка ударит точно в висок, и удар этот поставит точку во всей истории, — да, тогда ей не видать кота, но она все-таки победит!

И другое мерещилось: вот он появится перед ней — вальяжный, расплывшийся, уверенный в собственной неуязвимости, защищенный деньгами, бандитами, оружием и невесть чем там еще… а она, — хрупкая, бледная, прислонится к двери купе, — Надя знала: их встреча должна была состояться в поезде, — и скажет: «Ну вот и приехал ты, Василий Степанович! Ровно через семь месяцев ты умрешь от саркомы в восьмой палате отделения нейрохирургии больницы имени Боткина. Диагноз точный, не сомневайся! И известен мне он вовсе не от земных врачей…»

Скажет это, повернется, подмигнет на прощанье и исчезнет в сизых московских сумерках…

А этот пускай попробует жить как прежде… да нет, не жить, просто существовать! Пожалуй, эта месть была пострашнее первой.

Надя не умела проигрывать! Она шла напролом к своей цели. Но тот кошмар, который порождала её распадавшаяся от боли душа, был гораздо страшнее зла, которое ей причинили…

Она чувствовала: знакомые очертания бытия превращаются в решето, из неведомого прут монстры… и самый отвратительный сидит в ней самой!