Самое сильное заклятье

– Какое невежество! Он величайший, мудрейший и самый известный маг, практиковавший в Нембиаре. Но теперь, несмотря на то, что могут сделать долгая жизнь и методы омоложения, возраст берет свое… Так о чем это я?

– Вы рассказывали об аукционе.

– Точно. Так вот, желая удалиться от практики, чтобы провести остаток жизни в мире и покое, он распродает свои волшебные талисманы, тотемы, символы, реликвии и другие аксессуары. Я должен отправиться в его пещеру на горе Тадхик полуострова Гозау до начала завтрашнего дня. Но теперь, когда Никуртеу наслал на меня эту проклятую болячку, я должен остаться дома со своей немощью, чтобы лелеять себя, родного, – тут он чихнул.

– Вы хотите, чтобы я отправился в Гозау вместо вас? – воскликнул Гезун, разволновавшись и преисполнившись предчувствия.

– Ты с замечательной быстротой ухватил мою мысль, прежде чем я высказал ее до конца. Да, мой мальчик, задача как раз для тебя, и ты ее выполнишь.

– И что мне надо купить? Что-то, что покажется достаточно хорошим?

– Ни в коем случае! Только рукопись Хордхана.

– И что это за рукопись? – поинтересовался Джезун.

– Название подразумевает, что это несколько вощеных листов, покрытых пиктограммами.

– И что же записано в этой рукописи?

– Чары.

– Какие именно?

– Будь ты проклят за свое любопытство! Но, возможно, ты в самом деле достоин знать, хотя и должен внимательно смотреть, куда ступаешь… Ты ведь, без сомнения, знаешь, что твоя земля Пуссад медленно, в результате многих землетрясений, опускается в воды Западного моря…

– Я об этом слышал. Вы говорили, что любой, кто возьмет лодку в гавани Виенкар в спокойный день, увидит сквозь воду руины прежних зданий, когда-то выстроенных на сухой земле.

– Точно. Мои расчеты показывают, что через три тысячи лет от Пуссада вообще ничего не останется, кроме цепи островов из вершин гор.

– Какое значение имеет то, что случится через несколько тысяч лет?

– Для тебя никакого, парень, но короли должны смотреть намного дальше в будущее, чем их краткий срок правления – по крайней мере, если они по уровню интеллекта чуть выше простых коронованных обезьян. Рукопись Хордхана, по слухам, содержит заклятия такой силы, что они могут то ли ускорить, то ли замедлить погружение в воду материка. Заполучив эти заклятия, ты увидишь, насколько меня зауважают пуссадианские правители.

– Неужели эти заклятия и в самом деле работают?

– Насколько я знаю, нет. Но даже если не сработают, обладая ими, я получу рычаг, с помощью которого смогу открыть казну Лорска, Парска и остальных городов-государств.

– Тогда завтра поутру я оседлаю Достаена, отправлюсь в пещеру Даускезха и договорюсь о покупке раньше остальных.

– Да, но не все так просто, поскольку этот аукцион имеет два уникальных правила. Во-первых, ты не будешь видеть лица своих товарищей-претендентов. Это одна из причуд Даускезха: все присутствующие должны быть в масках, напоминающих лики животных.

– И мне нужно раздобыть такую маску? – В голове Гезуна родилась неприятная картина: он, с головой леопарда или козерога, едет трусцой через Эзвелар на муле, к безумной радости его товарищей-подростков.

– Нет, Даускезх сам снабдит всех масками по прибытии, самостоятельно назначив, кто какое животное будет изображать. И решит он это по тому, каков претендент душой и характером. И этот факт даст тебе подсказку ко второй трудности, что поистине остроумно. Ни один из выставленных лотов не будет открыто показан и будет обозначен просто числом.

– Это шутка? Откуда мне знать, когда на торги выставят рукопись Хордхана?

– Всему виной тщеславие Даускезха Вана, который, как истинный маг, может узнать желаемое, ничего не говоря. И, по правде, если бы я был там, то наверняка умудрился бы потерять голову от его уловок. Испытывая недостаток в таких навыках, ты должен что-то придумать. Тебе, без сомнения, придется иметь дело с Никуртеу Балуа, пусть боги спалят его прокаженную душу, но только после того, как ты получишь эту рукопись. И если оценивать силу волшебников Нембиара, то Даускезх стоит первым, я – на втором месте, а на третьем месте будет Никуртеу. Отсюда следует, что из всех, кто надевал маски по этому случаю, Никуртеу окажется самым проницательным. Поэтому ты должен узнать его под маской, которая, как я предполагаю, окажется маской совы, так как эта птица – универсальный образ самой мудрой птицы королевства. И когда ты почувствуешь, что он проявляет нездоровый интерес к какому-то из лотов, можешь быть уверен, что это и есть нужная рукопись. Тогда можешь торговаться до конца.

– Но что помешает тому же самому Никуртеу напустить на меня какие-нибудь зловредные чары, которые обездвижили бы меня или лишили речи, пока торги не закончатся?

– А, да, пустяк, который совершенно случайно вылетел у меня из головы. Я дам тебе амулет, который следует носить до своего возвращения, чтобы любое направленное на тебя заклятье отскочило на отправителя.

– А может, лучше, если вы дадите мне кольцо из звездного металла?