Самое сильное заклятье

Гезун указал на полоску металла, похожего на серебро, но более тусклого, что украшала палец Санчефа Сара. Этот никому не известный металл был крепче самой твердой, закаленной брони, и, как говорили, его выковали из камня. Он был подобен водоотталкивающей ткани, только не для воды, а для любых заклинаний. Самому хозяину Гезуна приходилось снимать его, прежде чем творить какое-то заклинание.

– Хей, хей… ты хочешь оспорить мой приказ, молодой койот? Вряд ли!

– Увы. Вас не заботит моя судьба, вас интересует только ваше искусство. Когда-нибудь, в момент абсолютного отчаяния, я покончу с собой…

– А теперь поезжай… Ты был хорошим мальчиком, хотя порой невыносим, и, возможно, именно поэтому я предлагаю тебе сделку. У меня есть еще одно кольцо из небесного камня, и, чтобы увериться, что рукопись вне опасности, я дам тебе его.

Гезун Лорка усмехнулся из-под копны черных завитков волос типичного пуссадианина.

– Я принесу вам эту дурацкую рукопись. Или погибну, пытаясь добыть нечто похожее! Вы покормите моих животных, пока меня не будет?

– Да, хотя не знаю, почему должен превращать дом в зверинец. Ну, а теперь иди поужинай хорошенько, поскольку твое путешествие начнется завтра рано утром…

Гезун Лорка уже три дня ехал по глубоким узким ущельям мрачных гор полуострова Гозау. У него была масса времени, чтобы все обдумать.

Он удивлялся, к примеру, плану своего хозяина вытащить сокровища у царьков Пуссада с помощью рукописи Хордхана и ее предполагаемых чар. В числе этих правителей находился и его собственный прежний суверен – Вуар Капризный из Лорска. Теперь нужно было решить, кому остаться верным в первую голову: королю Вуару или Санчефу Сару? Это был его первый реальный шанс обдумать подобную проблему с тех пор, как год назад его выкупили у пиратов Харреиморка. Год назад Гезун был похищен, когда изучал свои семейные владения на считавшихся безопасными западных берегах Лорска. С тех пор он жил в постоянном страхе, впитывал новый жизненный опыт, и у него не оставалось времени думать о подобных вещах.

Он не знал, как должен поступать раб. Если он убежит, то его вернут, прежде чем он пересечет границы Ксембиара, и тогда его насильно вернут Санчефу Сару. Минус ухо, как напоминание о побеге. С другой стороны, если бы он пересек море Тритонов, переправился в Пуссад, то оказался бы в безопасности, а доберись он до Лорска, вся армия царства встала бы между ним и любыми преследователями.

К сожалению, между ним и родной землей лежало сумеречное море, и перебраться через него было не так уж легко для четырнадцатилетнего парня с рабской меткой на руке.

И хотел ли он в самом деле сбежать? Для него порабощение было одним из обычных рисков, и он вовсе не стремился нарушить порядок вещей, потому что попался в ловушку Судьбы, когда думал, каким способом можно обмануть смерть.

В итоге все вышло не так уж плохо. Санчеф Сар не причинил ему никакого реального вреда и относился к нему достаточно хорошо, чтобы Гезун на свой лад полюбил старика – настолько, насколько подросток может полюбить собственного взрослого хозяина. В Эзвеларе настоящие друзья были его ровесниками, и он всегда верховодил благодаря своей изобретательности во время набегов на общего врага – взрослый мир. Это происходило частично из-за его волшебного ученичества и частично из-за того, что он выглядел взрослее своих сверстников.

К тому же молодой человек считал, что если с разумной преданностью продолжит работать на своего странного хозяина, то рано или поздно он и сам станет волшебником. Такая карьера могла принести больше славы и оказаться много интереснее, чем жизнь обычного мелкого правителя на вересковых равнинах ветреного Лорка, где бродят лишь одинокие бизоны. Возможно, он даже сможет занять палаты в роскошном Торратсеише, откуда приехал Санчеф Сар. Может быть, он даже завоюет сердце дочери царя Нембиара, и та станет его любовницей, а он станет визирем или даже королем…

Эта мысль заставила его усмехнуться. Он никогда не оставил бы Эзвелар, пока не закончил бы обучение у Джарры…

Вскоре горы полуострова Гозау стали настолько высокими, что казалось, будто они, наклонившись, с негодованием взирают на путников. Гезун Лорск прибыл на гору Тадхик, в пещеру Даузкезха, где среди скал скрывался естественный амфитеатр. Его встретило небольшое существо, похожее на человека, взяло под уздцы мула Гезуна и отвело туда, где стояли другие стреноженные скакуны. Потом оно вернулось и, придавив палец к губам, повело в глубь пещеры, подсвечивая дорогу маленькой медной масляной лампой, пламя которой бросало скудный желтый свет, рассеивая тьму.

– Вы едва не опоздали, – сообщило существо, едва ли не таща Гезуна по коридору, вырубленному в скале. – А теперь подождите здесь…

Существо растворилось во тьме, а потом снова появилось, и в руках у него была маска, напоминающая голову ягненка. Гезун Лорск помнил предупреждение своего хозяина об обычаях Даускезха, о том, что всем гостям вручали маски, соответствующие их природе.