Самое страстное перемирие

Да о чем он думает? Когда он в последний раз рыбачил? Он даже не мог вспомнить. Та жизнь давно ушла вместе с тем беспечным парнем, которым когда-то был Никос.

Разрыв с Кейт стал катализатором, полностью изменившим ход его жизни. До этого он скользил по жизни, как камешек по воде, никогда не удосуживаясь спросить себя, счастлив ли он. Потому что не был уверен, что ему понравится ответ на этот вопрос.

Он был умен, обаятелен и хорошо выглядел — и он считал, что этого было более чем достаточно, чтобы облегчить его жизненный путь в сопровождении красивых женщин. Он отслужил в армии и гордился тем, что отдал долг своей стране. Он путешествовал по миру лишь с одним рюкзаком и горсткой местной валюты. Деньги, убедил он себя, не имеют большого значения.

Возвращение в Агиа-Лукию по приказу отца не входило в его планы — не то чтобы у него когда-либо был особый план. Он почти забыл совершенную синеву критского неба, красоту заката над водой. Его отец был таким же тяжелым в общении, как всегда, но Никос научился общаться с ним — и в любом случае возвращение было временным решением.

В начале того лета он и не подозревал, что его жизнь вот-вот изменится так безвозвратно — сначала он начал бизнес с Филиппом, а затем влюбился в Кейт О'Коннор.

И по сей день Никос не понимал, как это произошло.

Поскольку несчастливые отношения его родителей были единственным примером семейной жизни, которую Никос видел, он поклялся, что никогда не позволит себе впутываться в серьезные отношения с женщиной.

Где-то глубоко в подсознании он смутно понимал, что его представление о женском поле сложилось под влиянием отказа его матери от собственного маленького ребенка. Отношения с женщиной не были окутаны для него розовым сиянием романтики — скорее окрашены в какой-то серо-бежевый цвет. Ему всегда доставляло огромное удовольствие общество женщин, но на непродолжительное время.

До Кейт. Встреча с Кейт изменила все. Прежде чем понял это, он, закаленный холостяк, стойкий скептик, опустился на одно колено, надел серебряное кольцо ручной работы на палец Кейт и признался ей в любви.

Он вспоминал тот день, как будто это было вчера. Они оба так счастливы… сидели бок о бок на пляже и смотрели на закат. Затем возвращались в свой маленький белый коттедж с голубыми ставнями и ящерками, бегающими по стенам. Занимались любовью всю ночь напролет. Тогда они были другими людьми. Жили в другом мире.

Впоследствии работа стала и его спасением, и его заклятым врагом. Он работал, чтобы заглушить боль, он работал постоянно, доводя себя до предела выносливости. Маркетинг, а затем продажа гениальной идеи Филиппа принесли им обоим целое состояние. Но что толку от этого? Никос стал крупным бизнесменом, его единственная цель в жизни была зарабатывать все больше и больше денег — денег, в которых он не нуждался. Деньги превратили его в человека, которого он не узнавал. А Филипп был мертв… И Никос будет считать себя ответственным за его смерть, пока не умрет сам.

Но, по крайней мере, недавно он потратил свои деньги с пользой. Этим утром он получил последние новости от своих адвокатов, в которых говорилось, что его заявление об опекунстве будет, скорее всего, одобрено. Завести жену — по сути, купить Кейт О'Коннор — было отличной идеей. Во всяком случае, с точки зрения его юристов.

С точки зрения самого Никоса, все было сложнее.

Намного сложнее.

Его противоречивые чувства к Кейт не давали ему уснуть прошлой ночью. Каким-то образом ненависть, которую он испытывал к ней всего пару недель назад, исчезла, и ее коварно заменили уважение, восхищение и привязанность.

Они беспокоили его, эти чувства. Они давали Кейт власть над ним. И этого Никосу нужно было избегать любой ценой.

Он откинулся на диван, приказывая себе расслабиться. Вчера он хорошо провел время с Софией. Это дало ему повод для надежды. Он видел, в какую уверенную в себе молодую девушку она превратилась, и его вина перед ее покойным братом немного отступила. Может быть, изменения в нем за последние три года были не такими уж плохими. Он понял, что теперь готов к ответственности, с нетерпением ожидая возможности принять на себя заботу о девочке-подростке. И он подозревал, что София будет для него настоящим испытанием!

София и Кейт, конечно, нашли общий язык. Наблюдая за их общением, слушая их разговоры, он чувствовал, как его охватывает странное чувство удовольствия. Он не знал, почему ему это нравится. Но осознавал, что присутствие Кейт в его жизни меняет и его планы, и его взгляды на эту самую жизнь. Желания, которые он похоронил глубоко внутри себя, чтобы никогда не возвращаться к ним, с удвоенной силой заявили о себе.

Последние несколько дней подтвердили это. То, что произошло в Венеции — когда Кейт наконец оказалась с ним в постели, — должно было стать единичным случаем. Никос был уверен, что секс с Кейт послужит цели, сведет старые счеты и позволит ему двигаться дальше. Утолит его жажду.

Только вот эта жажда оказалась сильнее. И проводить с ней каждую ночь оказалось совершенно естественным. Неизбежным. Обязательным.