Самое ужасное путешествие

Современные цивилизованные государства должны принять решения о финансировании научной работы, включая географические исследования. А поскольку от их результатов в равной степени выигрывают все страны, то в этой области открываются широкие возможности для международного сотрудничества,[195] особенно в таком районе Земли, где захват территорий бессмыслен и никакой Форин Оффис не в состоянии провести границу между плато короля Эдуарда и короля Хокона. Антарктический континент в основном еще не исследован, но и то немногое, что известно, убеждает в том, что он не может быть освоен обычным образом – путем иммиграции пионеров, отцов-паломников и т. д. Остров Росса – неподходящее место для жизни людей, но там может размещаться научная станция со сложным оборудованием, обслуживаемым ежегодно сменяющимся штатом сотрудников. Три года в Антарктике, как пробыли мы, – слишком много. Еще один год – и даже лучшие из нас сошли бы с ума. Из пяти главных походов, которые выпали на мою долю, один – зимнее путешествие – вообще нельзя было предпринимать с нашим снаряжением, а в двух партиях на собаках, в том числе в поисковой, следовало бы участвовать людям со свежими силами. Нет нужды повторять, что англичане откликнутся на любой зов и будут стоять насмерть (некоторые из них); но как бы то ни было, им придется расплачиваться за это дорогой ценой; я заплатил своим здоровьем, и этот расход не возместится никогда, а пятеро самых сильных, самых здоровых, самых опытных моих товарищей поплатились жизнью. Такие научные станции с такой научной службой не могут быть созданы усилиями отдельных героев и энтузиастов, выпрашивающих чеки у богачей и пожертвования у частных научных обществ. Этим должны заниматься общественные организации.

Не думаю, что в наш век авиации следующие посетители полюса будут передвигаться пешим способом и сами везти сани, или идти с санями, запряженными собаками, мулами либо пони.[196] И склады, наверное, станут устраивать иначе, чем это делали мы. Надеюсь также, что паковые льды будут пробивать не старые «угольщики», приобретенные на бирже подержанных кораблей. Специально построенные суда, и в избытке; трактора и самолеты особой конструкции; люди со специальной подготовкой и в большом числе – вот что необходимо для того, чтобы работа в Антарктике велась по правилам цивилизованного человеческого общества. А правительству и избирателям пора научиться ценить знание, даже если оно не оплачено страданиями и смертью. Моя песенка спета: я скорее отправлюсь к праотцам, чем в путешествие на Юг. Но если я решусь поехать на Юг, то только на необходимо разумных условиях. Возможно, я не вернусь героем, зато вернусь без большого ущерба для себя. Ибо если сократить, повторяю, срок пребывания в Антарктике и обеспечить там все удобства, какими располагают современные цивилизованные страны, то работа на дальнем Юге будет намного приятнее службы на какой-нибудь захудалой военной базе на экваторе. Надеюсь, что к тому времени как Скотт возвратится домой, а он возвращается: Барьер движется, и в 1916 году люди Шеклтона не нашли и следов поставленного нами могильного гурия – к тому времени трудности, отнявшие его жизнь, останутся в прошлом, а его крестный путь превратится в шоссе, не менее оживленное, чем Пиккадили.

Компания Shell предоставила экспедиции мотосани, которые, несмотря на поломку, прошли часть маршрута

«В вещах, приобретаемых у больших торговых фирм, недостатка не было, все наше оборудование и научное снаряжение было первоклассным…»

Пора, однако, поговорить о самом главном. Как бы хорошо ни было поставлено дело полярных исследований в будущем, его организаторы захотят в первую голову узнать все, что мы можем им сообщить о горючем, холоде и пище. Итак, прежде всего о горючем.