Самозванка

Я отвожу взгляд. Кол не сможет связаться со мной, потому что, как только я вернусь домой, мое место снова займет сестра. Согласно всемирному интерфейсу, Фрей не существует.

– И помни, – говорит он. – Эта война не имеет к нам никакого отношения.

Она имеет прямое отношение ко мне – самозванке, обманом заставившей Палафоксов довериться моему отцу.

– Я буду по тебе скучать, – тихо произношу я.

– Я тоже, Рафи.

Он берет меня за плечи и подается вперед.

От тепла его губ, накрывших мои губы, начинает потрескивать воздух, подобно покалыванию на коже перед надвигающимся ливнем. В голове проносится ураган мыслей, но в его потоках я слышу лишь свое, а не ее имя, как если бы этот поцелуй впервые по-настоящему принадлежал мне одной. И целую его в ответ, словно всю жизнь готовилась к этому событию.

В этот миг в моем ухе звучит голос отца…

«Экстренное сообщение».

Я вздрагиваю и отстраняюсь.

Кол непонимающе смотрит на меня.

– Что такое?

Коснувшись сирано, я слышу плачущий голос сестры:

«Убирайся из этого дома! Сейчас же, Фрей!

Вылезай в окно! Убей любого, кто встанет на твоем пути!

Через тридцать секунд это уже не будет иметь значения!»

Я смотрю в темные глаза Кола с надеждой, что ошибаюсь.

И зная, что права.

Арибелла не лгала, когда говорила о приготовленном моему отцу сюрпризе. Его войска в руинах встретили отпор. Этот бой оказался труднее, чем он предполагал.

И в этом случае он может ответить лишь одним доступным ему способом.

– Прости, – шепчу я.

– Ох. – Кол быстро отворачивается, прижав тыльную сторону ладони к губам. – Я думал, ты хочешь меня поцеловать.

Он не понимает. Ему не слышен звучащий у меня в ушах голос Рафи:

«Он намерен вести эскалацию.

Клянусь тебе, я ничего об этом не знала.

Уходи оттуда, Фрей. Уходи!»

Я уже открываю рот, чтобы все объяснить, вот только сообщение Рафи приходит слишком поздно. Небо с севера прорезает яркий блик, который движется с небывалой скоростью.

За ним тянется хвост – колеблющийся шлейф из плазмы. Воздух пылает…

А после он вонзается в самое сердце Виктории.

Мой отец создает свою собственную реальность. Иногда силой. Иногда жестокостью.

Сначала нас достигает вспышка. Вслед за ней воздух сотрясает взрыв, от его ударной волны мы покачиваемся на скайборде.

Из центра города валит темное облако дыма.

Кол смотрит в ту сторону широко раскрытыми глазами.

В эту минуту я не чувствую в душе ничего, кроме решимости. Я обязана его защитить, и это настойчивое желание сродни голоду.

– Нам нужно уходить, – тихо говорю я ему. – Следующий удар он нанесет по заводам.

– Но там же мой… – начинает Кол, и его голос срывается.

Я мягко отворачиваю его от столба дыма, поднимающегося от крыши его дома, и, подавшись телом вперед, увожу скайборд во тьму.

Часть II Союз

Нанося кому-то обиду, продумайте ее так, чтобы потом не бояться мести

Никколо Макиавелли

Наковальни

Пока мы летим, на город снова и снова обрушиваются ракеты.

С гулким свистом они вспыхивают в небе и по дуге устремляются на землю. Горизонт озаряют всполохи, а следом за ними по округе разносится запоздалый грохот, от которого вздрагивает наш скайборд.

От ракет в вышине остаются яркие полосы, и вскоре уже весь небосвод оказывается словно изрезанным на куски. В воздухе витают запахи озона и горелого пластика. От дыма щиплет глаза.

Я изо всех сил пытаюсь справиться с потрясением, осмыслить стратегию, которую выбрал отец.

Удары градом сыпятся на окраину Виктории, сосредоточившись в основном на промышленной зоне. По крайней мере, больше не бомбят центр города – не разрушают кипящую в нем жизнь, яркие цвета, хрупкие, парящие в воздухе здания.

– Что происходит? – продолжает повторять Кол, не веря своим глазам. Случившееся не укладывается у него в голове. Это ненормально.

Когда мы удаляемся от Виктории на приличное расстояние, я замедляю ход и, зависнув над темными деревьями, оборачиваюсь к нему. Летательная доска подрагивает под нашими ногами.

– Арибелла была права: войска твоей семьи оказались сильнее, чем предполагал мой отец. Поэтому он ударил по самому уязвимому. Именно об этом я пыталась сказать тебе вчера. Он всегда наращивает силы.

Кол отрывает взгляд от разворачивающейся позади нас картины и смотрит на меня:

– Ты это имела в виду? Нападение на город? На мою семью? Ты ничего не говорила о…

Он простирает руку в сторону Виктории. На окраинах города вверх вьются десятки столбов дыма, но выше их из самого центра поднимается темная башня.

Превратившееся в пепел имение Палафоксов.

Мне не хочется этого видеть. Но даже за опущенными веками по-прежнему мелькают перед глазами яркие хвосты ракет.