Самозванка

Оружия у меня с собой нет, поэтому приходится импровизировать. Мои рефлексы пересиливают страх.

Я хватаю змею за хвост и швыряю ее в дрон. Та со шлепком ударяется о его поверхность и мгновенно обвивает кольцами небольшой корпус. Дрон опрокидывается назад, его подъемные механизмы пытаются справиться с увеличившейся нагрузкой.

Но испуганное существо не желает его отпускать, и они вместе сквозь листву устремляются вниз.

Я уже почти вскарабкалась на крышу. Больше нет смысла волноваться о соблюдении тишины. Мне бы только добраться до спасательных курток и скрыться в ночи.

Ветка едва ли не касается края крыши – нужно лишь дотянуться рукой. Я прыгаю вперед, ноги волочатся по шершавой каменной поверхности.

Жжение горящих мышц подгоняет меня вверх, и я взбираюсь на парапет. Твердый камень под ногами кажется мне спасением, но сейчас не время расслабляться. С перил я скатываюсь на…

Иголки. Колючки.

Это окраина зарослей кактусов.

От тысячи уколов по всему телу с моих губ срывается прерывистый вздох. Я выбираюсь из кактусовой рощи и оказываюсь на покрытой гравием поверхности крыши.

Из-за сотни впившихся в кожу шипов куртка прилипает к телу. Я срываю ее, отдирая вместе с ней ненавистные колючки.

– Стой где стоишь, – раздается знакомый голос.

В двух метрах от меня парит еще один дрон.

– Тебе не нужно с нами бороться, – произносит он голосом Арибеллы. Войска моего отца захватили руины, поэтому она переключилась на меня.

Почему я так для нее важна?

Потому что ей неизвестно, что мой отец бросил меня.

– Ты не сможешь убежать, Рафия.

Наверное, она права. Поблизости нет ничего, способного сойти за оружие. У ног валяется куртка – можно было бы швырнуть ее в дрон, но я слишком измотана, мои мышцы буквально кричат от усталости.

– Тебе не стоит нас бояться, – продолжает Арибелла.

Мне отчаянно хочется верить ей, хочется знать, что хоть кто-то на моей стороне.

– Ладно, – бормочу я и поднимаю руки. – Я сдаюсь.

– Очень хорошо, Рафия. Я знала, что ты умная…

В этот миг в дрон что-то врезается, ночь озаряют снопы искр и пламени.

Я отскакиваю назад, прижав ладони к глазам, и чуть снова не оказываюсь среди кактусов. Перед глазами пляшут яркие вспышки – последствие взрыва. У дальних перил я вижу вырисовывающийся на фоне темных гор силуэт.

В руках он держит охотничий лук.

– Идем! – зовет Кол. – У меня осталось всего две взрывающиеся стрелы.

Его фигура сверкает в сиянии звезд – все тело покрыто пылью армированного стекла.

А с пояса свисает мой вибронож.

Побег

Я пересекаю крышу и, подбежав к Колу, обхватываю его руками.

Мгновение он обнимает меня, а потом с хмурым видом отстраняется.

– Ай! Ты чего такая колючая?

– Прости. Угодила в твои кактусы. – Кожу до сих пор покалывают застрявшие в ночной рубашке иголки. – Как ты сюда поднялся?

– По ступенькам, – отвечает он.

Ну конечно – крыша оснащена пожарным выходом. Когда в доме запахло гарью, повсюду открылись двери, даже заблокированные системой безопасности.

Надо было воспользоваться лестницей.

– Я не мог уснуть, – поясняет Кол. – Поэтому спустился в старое здание и достал нож, как ты мне показывала.

Он кашляет, и от него в воздух поднимается сверкающее облачко. Надо бы сказать ему, что вдыхать стеклянную пыль небезопасно.

Я раскрываю ладонь, соединяю средний и безымянный пальцы. Нож срывается с пояса Кола и ложится в мою руку. Чувствуя кожей его вибрации, я вновь становлюсь целой – ко мне будто бы вернулась недостающая часть.

– Когда сработала аварийная сигнализация, я решил, что меня поймали, – продолжает он. – Но дело оказалось не во мне. Твой отец ударил по нашим войскам в руинах.

– Я ничего об этом не знала, клянусь.

– Рафи, ты не такая, как он. Но нам необходимо спрятать тебя, пока мы не выясним, что Хефа планирует…

Он осекается и быстро прячет меня за спину, чтобы вставить в тетиву лука новую стрелу.

Я оборачиваюсь. Из сада появляются еще три дрона.

– Кол, прибереги стрелы, – говорю я и направляю свой нож в сторону.

Оружие стремительно облетает крышу. Ударяет в бок крайнего справа дрона, разрубая того на металлические и пластиковые куски, после чего проделывает то же самое с остальными двумя.

Мгновение спустя нож с довольным урчанием возвращается в мою руку – теплый, как свежеиспеченный хлеб.

– Ничего себе. – Кол изумленно смотрит на меня, только сейчас осознав, какое мощное оружие мне вручил.

Я опускаюсь на колени и открываю ящик со спасательными куртками.

– Сюда прилетят еще дроны. Так что давай наденем вот это.

– Э-э, Рафи?

Я поднимаю голову. По щелчку пальцев Кол взмывает в воздух.

Он стоит на скайборде.

С самодовольным видом.

– Я освободил все свое охотничье снаряжение, – сообщает он. – Подумал, ты захочешь прокатиться.

Я выпрямляюсь и осматриваю летательную доску. Вездеходная, с подъемными винтами и солнечными батареями. Не быстрая, но для полета над дикой местностью идеальна.

Мне так много хочется сказать ему, а выходит только:

– Спасибо.

Кол складывает свой лук, чей нанополимер, лишенный всяких шарниров, принимает форму и размер бумеранга.

– Залезай.