Самозванка

«Мне так жаль, Фрей. Но он не позволял мне предупредить тебя раньше. Это все потому, что ты надела тот дурацкий красный пиджак. Как ты могла быть такой безрассудной?

После всех моих слов неужели ты не догадалась, что нужно надеть белый?

Почему ты не распознала, что это проверка? Что он заставил меня это сделать?

Теперь он думает, будто Кол для тебя важнее его. Что теперь ты не станешь подчиняться приказам. Что ты их предупредила!»

Я порывисто сажусь в кровати. Предупредила о чем?

«Он передвинул график – мы вытесняем Палафоксов из руин сегодня ночью.

Нападение начнется через две минуты».

Я часто моргаю в темноте, пытаясь осознать услышанное. Ощущение, словно все это продолжение сна. Тело по-прежнему сканируют лучи, сердце подобно виброножу быстро пульсирует.

В попытке успокоиться я делаю несколько медленных вдохов. У меня есть снаряжение для побега. Я знаю, как это делается. К этому мгновению я готовилась всю свою жизнь.

Однако все мои рефлексы и боевые навыки замирают, когда меня осеняет…

По мнению отца, я заслуживаю лишь двухминутного предупреждения.

Я возвращаюсь к голосу сестры.

«Фрей, все, что тебе нужно, – добраться до руин. Мы первыми, как того ожидают, возьмем их под контроль.

Подходи с юга пешком. Солдаты не осмелятся стрелять. Они ведь до сих пор считают тебя мной.

С тобой все будет хорошо. Ты сможешь».

Да, я смогу сбежать, пробить себе путь на свободу. Я же Фрей, которая способна воспользоваться кулаками.

Это единственное, что я умею делать.

Я спрыгиваю с кровати, быстро натягиваю спортивный костюм, кроссовки и куртку. Распихиваю по карманам припрятанные сухофрукты, растопку для костра и пластиковые мешки. Тут мне в голову приходит отчаянная мысль, и я в довесок прихватываю тюлевый подъюбник со своего бального платья.

Одним ударом ноги сбиваю со стены отвинченную осветительную арматуру. Она идеально помещается в моей ладони, ее металлические края сверкают в темноте.

Охранная система дома наверняка услышала сигнал моего сирано и заметила мое странное поведение. Значит, скоро сюда нагрянет кто-нибудь с проверкой.

Дай мне отец больше времени, я бы подготовилась тихо и обстоятельно. Но он больше мне не доверяет.

Потому что я напялила на себя красный пиджак, словно какая-то безнадежно влюбленная тупоголовая красотка, для которой общественная жизнь важнее собственной миссии.

Сосредоточься.

Звонок в дверь.

– Прошу прощения, Рафия, – звучит из-за двери мужской голос. – Это смотритель Ренольд. Я бы хотел переговорить…

Я резко распахиваю дверь и со всего маху бью его по лицу, вес моего импровизированного оружия придает удару дополнительную силу. Мужчина опрокидывается назад и падает на пол.

Руку пронзает вспышка боли. Уже очень давно я ни с кем не дралась.

Я еще раз бью смотрителя в живот для верности, чтобы он не поднялся. Теперь сюда прибудет уже целая армия его товарищей, но сторожевые казармы расположены в самом низу. Сейчас мне стоит опасаться дронов.

Однако на этот счет у меня есть план.

Я бегу к бильярдной комнате, окно которой выходит во двор. Оттуда можно перепрыгнуть на самое высокое дерево – я надеюсь.

По дороге я рву на лоскуты подъюбник бального платья. Растопкой поджигаю полоски тюля и бросаю их на занавески и мебель. Коридоры постепенно заполняются дымом.

Внезапно в фойе, на полпути к бильярдной, появляется дрон. Но он, разбрызгивая огнегасящую пену, проносится мимо меня. Со всех сторон истошно орет аварийная сигнализация, тысячи сенсоров призывают к вниманию.

Можно было бы вместо пожара переключить дронов на меня, но к этому времени уже началось нападение моего отца на Ржавые руины. Сейчас у системы безопасности Палафоксов есть более насущная проблема, чем какая-то сбежавшая богатенькая дочурка.

Пусть они недооценивают меня еще пару минут.

Оказавшись в бильярдной, я рассыпаю перед дверью две пирамиды шаров. Хватаю со стены кий.

Один взмах кием – и окно разбивается, сверкающие осколки разлетаются в темноте ночи. Окно выполнено не из безопасного полимера, а из обычного старомодного стекла, поэтому я расчищаю кием оконную раму от оставшихся осколков.

Шагнув во тьму, я вдруг понимаю, что ветви деревьев находятся немного дальше, чем я предполагала.