Самозванка

Под весом двух человек скайборд не может развивать максимальную скорость. Зура бежит практически наравне с нами, ее улучшенные ноги образуют нечеловечески длинные шаги.

Я оглядываюсь назад – существа постепенно догоняют нас.

Они больше похожи на одноногих лягушек, чем на кроликов. Их головы покрыты меняющей окрас кожей, которая сливается с цветом камней. Сверкающая металлическим блеском единственная нога складывается пополам и распрямляется, отчего они выпрыгивают высоко в воздух.

Мне даже трудно представить, что произойдет, если они нас поймают.

Сверху раздается гром выстрелов – это чрезвычайники палят с вершины утеса.

Один из прыгающих роботов оказывается подбит. Он валится вбок и, врезавшись в стену ущелья, взрывается ослепительной вспышкой света.

Через секунду нас накрывает ударной волной и сбрасывает со скайборда. Мы кубарем скатываемся вниз по песчаному склону.

Когда мне вновь удается встать на ноги, я чувствую во рту привкус крови.

Режим ночного видения застилают осколки взрыва, я едва могу разглядеть Кола, которого откинуло на четвереньки.

Зура скатывается к нему и помогает подняться на ноги. Скайборд по инерции уносит вперед, но тот, лишившись пассажиров, останавливается.

Я вновь запрыгиваю на летательную доску и оглядываюсь на наших преследователей. Мой вибронож способен справиться с двумя или тремя из них, но не с несколькими десятками.

– Что это такое? – кричу я.

Зура подсаживает Кола на скайборд.

– Прыгающие мины.

Никогда не слышала о них от своих наставников.

Мы снова взлетаем. Будь на доске из нас кто-то один, можно было бы подняться выше радиуса действия мин. А я уж точно не собираюсь спрыгивать.

С вершин нас прикрывают заградительным огнем. В эту минуту от общего потока отделяются две группы мин и начинают карабкаться вверх по склону, к защищающим нас десантникам.

Оставшаяся у аэромобиля чрезвычайница наверняка слышала взрыв. Надеюсь, она умеет летать и вести стрельбу одновременно – боевая мощь их самолета нам сейчас очень пригодится.

У меня, конечно, еще есть плазменная пушка, но я не знаю, насколько сильный от нее взрыв. Может ли отдача сбросить меня со скайборда. Или насколько с орбиты будет видна яркость плазменных колец, которые могут привлечь к нам внимание всей армии Шрива.

Наверное, зря Кол доверился моему мнению.

Я жму на спусковой курок.

Пушка с воем оживает, водородный аккумулятор начинает нагреваться. Я оглядываюсь назад: нас преследуют где-то двадцать мин, остальные лезут в гору за десантниками.

Чем раньше я выстрелю, тем целее мы будем.

– Приготовься к смещению веса! – кричу я Колу на ухо.

– Что ты?..

Я спрыгиваю с доски и, проскользив по земле, останавливаюсь. На пушке зеленым цветом горит индикатор готовности.

Я взваливаю на плечо ствол, прицеливаюсь в группу направляющихся ко мне мин.

И стреляю…

Выработанная сферомаком плазма вырывается из дула, словно кольцо дыма, сотканное из вспышек молнии и огня.

Пустыню и горы озаряет всполох, становится светло как днем. Оказавшиеся на пути плазмы мины обращаются в пыль.

Плазменное кольцо продолжает свое движение вперед. Останки смятых его силой мин внезапно подхватывает тянущийся за ним вихревой поток.

Я прицелилась достаточно высоко, чтобы кольцо плазмы не задело гору. И теперь оно, подобно разгневанному ангелу огня, устремляется в атмосферу.

Ко мне скачет еще один десяток мин. Чрезвычайники продолжают стрелять сверху, сбивая одну, вторую…

Я отбрасываю использованную нагревшуюся пушку и достаю нож.

– Фрей!

Развернувшись на доске, ко мне летит Кол. Он хочет меня подобрать. В эту минуту к нему запрыгивает Зура и направляет скайборд в другую сторону.

– Стой! – кричит Кол.

Вот только он – наследник дома Палафоксов, а превосходящая его по силе Зура всего лишь пытается его спасти. Доска неровно уходит в поворот и улетает.

Она просто телохранитель, который выполняет свою работу, думаю я.

С этими мыслями разворачиваюсь лицом к приближающимся минам. Их осталось всего восемь. Еще с десяток добрались до вершины горы и теперь наступают на одного из чрезвычайников. Вдруг зависшая над ним мина взрывается прямо в воздухе.

И падает.

Второй чрезвычайник продолжает стрельбу. О землю ударяются еще несколько роботов и, дернувшись, затихают.

Скольких сможет уничтожить мой вибронож?

Двух? Трех?

Фигуру улетевшего вперед Кола скрывает костюм-невидимка, в отличие от Зуры, на руке которой светится яркое тепловое пятно. Во время удара у нее порвался костюм.

На вершине горы раздается еще один взрыв, а после огонь прекращается.

Теперь я одна. Единственный выход – бежать.

Вдруг над моей головой слышится другой звук – гул подъемных винтов.

Из темноты выныривает аэромобиль, на фоне черного неба его двигатели мерцают ярким созвездием.

Я вовремя выключаю режим ночного видения: пушки разрываются ослепительными залпами, землю позади меня вспарывают флешетты[25]. Когда воздушное судно пролетает в метре надо мной, меня сносит воздушным потоком его лопастей.

Мгновение спустя преследующие мины разлетаются на части. Развернувшись, аэромобиль зависает в узком ущелье.