Самозванка

На эйрскрине появляются лица трех молодых людей. Над головами витают надписи с их именами.

В центре – Тео Палафокс.

Он очень похож на своего старшего брата, только кожа у него темнее и глаза светло-серые. На лице застыло скучающее выражение, как у маленького ребенка, которого усадили для школьной фотографии.

Взмахом руки Кол прибавляет громкость.

«…прошлой ночью. Женевская школа совместно с консорциумом смотрителей проводит расследование. Власти обеспокоены тем, что необъяснимые исчезновения могут быть связаны с нападением на город…»

Кол делает тише и откидывает голову на противоударные подушки сиденья. Все молчат. Никто из солдат не двигается, кроме Зуры, удерживающей рычаг управления.

– Они взяли его, – бормочет Кол. – И двух его друзей. Я знаю этих ребят.

Я подаюсь к нему с заднего сиденья, чтобы положить руку на плечо. Но неуверенно замираю, не понимая, кто я для него сейчас.

Боевой товарищ? Девушка, которую он поцеловал?

Или все та же самозванка, шпионка его врага?

Я жду, пока лицо Тео исчезнет с экрана, и касаюсь руки Кола.

– Мне очень жаль.

– Ты сказала, он в безопасности. – Его голос надламывается. – Сказала, другие города не допустят случившегося, тем более в школе.

Мне хочется ему возразить, потому что это уже ничего не меняет. Четырнадцатилетний подросток не представляет для моего отца настолько большой угрозы, чтобы настраивать против себя весь мир.

И все же Тео Палафокс пропал.

– Я ошиблась, – отвечаю я.

Мой отец создает свою собственную реальность. Иногда ужасом.

Приближение

– Мы почти у точки сбора.

Из сна меня резко выдергивает голос Зуры, и я не сразу понимаю, где нахожусь.

В иллюминаторы тесного аэромобиля бьют косые солнечные лучи. В кабине пахнет «СпагБолом» и самозаваривающимся кофе. Оттого что я спала навалившись на ремни сиденья, у меня болит плечо.

Кол выглядит невыспавшимся и замученным.

– Посади нас в десяти километрах от нее. Я хочу добраться туда пешком.

Зура хмурится, но приказ оспаривать не спешит.

– Думаешь, это ловушка? – спрашиваю я.

– С самого начала твой отец всегда был на шаг впереди, – отвечает Кол. – Поэтому до тех пор, пока не станет известно, у кого находится шифровальная книга, я не доверяю ничему, что не могу увидеть собственными глазами.

– Разумно.

С суровым видом он отворачивается от меня.

Узнав о смерти Арибеллы, Кол очень горевал. Сейчас же не проронил ни слезинки по своему пропавшему брату. Наверное, он просто не хочет плакать на виду у своих солдат.

Зура направляет аэромобиль к узкому ущелью, которое целиком поросло деревьями, питаемыми водами протекающего ручья. Несколько долгих секунд мы кружим над ними, пытаясь разрубить ветки подъемными винтами.

От тряски начинает укачивать, и меня уже не волнует место нашего приземления. Сейчас я хочу только одного: прочистить желудок либо пнуть кого-нибудь.

Проходит еще минута, и мы наконец оказываемся на земле. Как только створки люка разъезжаются, я с радостью выпрыгиваю на твердую почву.

Под ногами хрустят камни. По стенам ущелья взбираются пучки невысокой травы. Горы вдалеке расцвечены розовыми и оранжевыми проблесками заката.

Я хватаю ртом свежий воздух.

Пока Кол и Зура совещаются, остальные десантники прячут аэромобиль под сломанными ветками – последствием нашего вероломного приземления. Я присоединяюсь к ним, пользуясь прекрасной возможностью размять затекшие мышцы.

Все то время, пока мы работаем, мне трудно удержаться от взгляда на десантников – они двигаются с поразительной грацией и скоростью.

Раньше после долгого дня тренировок я постоянно мечтала об операции, которая сделала бы меня быстрее и сильнее. Но теперь понимаю, почему отец запрещал мне сделать ее. Эти десантники совершенно не похожи на людей, своей стремительностью и отрывистыми движениями они напоминают насекомых.

– Значит, дальше по ущелью, а потом на север? – говорит Кол. В воздухе, между ним и Зурой, парит открытая на эйрскрине карта, горные перевалы на ней отмечены красным цветом.

– Верно. – Зура указывает на горный хребет. – Здесь нам понадобится укрытие. А еще одна или две снайперские винтовки.

– Плазменная пушка, – предлагает Кол.

Она молча переводит на него взгляд. На ее хищно-красивом лице отчетливо проступает недовольство.

– На случай нападения аэромобиля, – добавляет Кол.

Она по-прежнему молчит.

В этот миг до меня доходит: их научили не оспаривать приказы наследника Палафоксов.

– Кол, – подаю я голос. – Плазменная пушка может вызвать обрушение скалы. Вряд ли тебе захочется, чтобы кто-то – даже твой союзник – наставил нечто подобное на тебя.

Некоторое время он, словно сомневаясь, обдумывает мои слова, а после кивает.

– Значит, винтовки. Но ты, Фрей, будешь держаться возле меня. С плазменной пушкой наготове.

– Сэр, я сомневаюсь, что у нее есть необходимый… – начинает Зура.

– Ее мнению можно доверять, – отрезает Кол.

На этом разговор окончен.

Мы выдвигаемся с наступлением ночи.