Самозванка

Двинувшись в ту сторону, я падаю на колени и принимаюсь разгребать траву руками. Ищу одну-единственную вещь, которой до сих пор доверяю.

Вот он, твердый металл ложится в мою руку.

Стоит мне только поднять нож, как один из солдат оказывается рядом, приготовившись стрелять.

– Нет! – раздается крик Кола между тонкими извилистыми деревьями.

Мужчина медлит, и спустя несколько секунд Кол встает между мной и нацеленным ружьем.

– ¡Esta es mi amiga!

Я с трудом улавливаю смысл малопонятных слов.

Мой друг.

Снова слышится испанская речь – за недоумением следуют разъяснения.

А я просто сижу на месте, уставившись на свой нож. Как поступят солдаты, если я просто сбегу? Можно взять у Кола скайборд и отправиться домой спасать сестру.

Либо он позволит им меня застрелить?

– Фрей. – Кол опускается на колени рядом со мной. – Все хорошо. Они викторианцы.

– Вижу.

– И им приходят распоряжения из шифровальной книги!

Я непонимающе качаю головой. С таким же успехом он мог бы говорить по-французски.

Собравшись с силами, Кол берет меня за плечи. Подается ко мне и, тщательно выговаривая каждое слово, произносит:

– Они думают, что моя мать все еще жива.

Как выясняется позже, Зура обучала Кола стрельбе из лука.

Она вместе с остальными солдатами входит в состав Викторианской Гвардии – элитного подразделения десантников, которое осуществляло патрулирование руин с войсками моего отца еще до предательства.

– Сначала мы вместе выслеживаем мятежников, – с сильным акцентом объясняет на английском Зура. – А потом они начинают по нам стрелять. Нам удалось сбежать, но мы так и не смогли отыскать другие дружественные отряды. И вдруг…

Она замолкает и бросает на меня опасливый взгляд. Может, вид у меня грязный и растрепанный, но я по-прежнему обладаю лицом своей сестры.

Кол запретил им спрашивать, почему я так похожа на la princesa Rafia[24]. Возможно, теперь они считают меня разведчицей, подвергшейся операции ради некоего тайного задания.

– Ты можешь спокойно говорить в присутствии Фрей, – говорит он. – Я ей доверяю.

– Фрей, – осторожно повторяет Зура. – Есть, сэр. Несколько часов назад мы получили сообщение из книги.

Кол поворачивается ко мне.

– Шифровальная книга служит своеобразным типографским ключом для викторианской армии. Она передает в глобальную сеть скрытые сигналы, которые способны прочитать только наши войска. Существует всего одна такая книга, и моя мать всегда держит ее при себе. Выходит, в ту ночь ей удалось сбежать!

– Кол, – тихо говорю я. – Это же замечательно.

Бурлящая во мне злость испарилась, однако на ее месте ничего другого не возникло. Как если бы у моего сердца была батарейка, которая от всего пережитого страха, ярости и предательства села. Сейчас я ничего не чувствую.

Мне лишь хочется вернуться домой и спасти свою сестру.

– В принятом распоряжении мы обнаружили код для дальнейшей передачи, – продолжает Зура. – Тот активировал трекер на твоем скайборде. Получив сигнал, мы не поверили своим глазам!

– Хефа поместила на моей доске трекер? – Кол, посмеиваясь, качает головой. – А говорила, никогда на это не пойдет.

– Слава богу, все-таки пошла, – говорит Зура. – И о нем было известно только ей. А значит, она должна быть жива.

Кол делает глубокий вдох. На миг лицо обретает мученический вид, будто бы ему не под силу справиться с новобретенной надеждой.

Я тянусь к его руке.

– Не стоит недооценивать свою маму, Кол. Я – наглядный тому пример.

В моем голосе еще слышна горечь, но с плеч постепенно спадает груз. Может быть, той утраты, в которой я винила себя, никогда и не было.

– Ты знаешь, где может быть книга? – спрашивает у Зуры Кол.

Женщина качает головой.

– Нам известно только местоположение – глубоко в горах, – куда необходимо тебя доставить. Скорее всего, твоя мать сейчас там.

Кол с горящими глазами оборачивается ко мне.

– Фрей, она жива!

Он ждет от меня той же радости, подтверждения того, что наш союз по-прежнему в силе. Будто бы не он некоторое время назад сообщил мне, что играл на моих эмоциях с той самой минуты, как только я переступила порог его дома.

Согласна, я тоже была не до конца с ними честна. Но никогда не лгала Колу о своих чувствах.

А потом у меня в мозгу что-то щелкает. Я поворачиваюсь к Зуре.

– Какова оставшаяся численность викторианской армии?

– Для этого нам необходима шифровальная книга. Однако мы были готовы к партизанской войне на случай нападения Шрива. Поэтому еще могут оставаться десятки отрядов.

– Тогда почему здесь до сих пор никого нет? – недоумеваю я.

Они оба смотрят на меня округлившимися глазами.

Я жестом показываю на тайный проход.

– Боевой мощи, спрятанной в этом бункере, хватит, чтобы сровнять целый город с землей. Почему Арибелла никого не отправила за этими пушками?

Кол выглядит потрясенным, как если бы ему вновь сообщили о гибели матери.

– Я так полагаю, – произносит Зура, – они просто еще не добрались сюда. Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы получили распоряжение. И все же Фрей права: следует забрать все, что можно унести.