Самозванка

Это место он демонстрирует мне не в качестве доказательства того, что мятежники с радостью примут его к себе. Напротив, эта комната как-то связана с нами двоими.

Я сижу рядом с ним, скрестив ноги, на холодном бетонном полу.

– Для чего мы здесь, Кол?

– Я хочу, чтобы ты поняла мою семью. – Он обводит рукой ряды контейнеров. – Вот это – то, кто мы есть.

Каждая из этих пушек способна разрушить магнитную опору, а десятки – стереть небоскреб с лица земли. Кол может с презрением относиться к моему виброножу, однако его семья обладает запасами боевой мощи, которой хватит для уничтожения целого города.

– Вы – Палафоксы, – произношу я. – Снаружи вы подобны Рафи, но внутри такие же, как… я.

– Ты должна понять, Фрей, – тихо говорит он, отчеканивая каждое слово. – Виктория – маленький городок. И чтобы защитить себя, мы вынуждены делать то, чего порой не желаем. Я не хотел обманывать тебя.

– Когда именно? – Я удивленно вскидываю на него глаза.

– Каждую секунду нашего знакомства, Фрей. – Он медленно вздыхает. – Я с самого начала знал, что ты заложница в нашем доме. Мы с мамой придумали для тебя план, согласно которому я должен был делать вид, будто ничего не знаю.

– Что? – У меня начинают дрожать руки.

– И наш поцелуй тоже был частью этого плана.

Контрудар

Я слышу каждое его слово. Они раз за разом прокручиваются в моей голове.

Но совершенно не понимаю их смысла.

Он смотрит на меня в ожидании ответа.

– Ты знал, что я заложница?

Он кивает.

– Это была моя идея.

Мой взгляд скользит мимо него. Устремляется к бесконечным рядам оружия.

Я не могу вздохнуть.

– Твой отец – чудовище, – произносит Кол. – Он всегда представлял угрозу для нашего города. И нам хотелось узнать: насколько ты, его наследница, отличаешься от него.

– Я не наследница, – выдавливаю я из себя. – Это она.

– Разумеется. Но мы-то полагали, будто получаем настоящую Рафию. А потому решили все разузнать о ней. – Говоря это, он откидывается назад, и я с ужасом осознаю: он снова вещает тем самым тоном экскурсовода. – Начав переговоры с твоим отцом, мы направили в ваш город новостные аэрокамеры. Однако те на самом деле представляли собой дистанционные детекторы лжи, которые шпионили за Рафией. Как только одна из вас появлялась на публике, они измеряли ваш пульс, давление и электрическую активность кожи.

Я смотрю на него, и мне кажется, словно с меня содрали кожу.

– Одновременно с этим, – продолжает он, – мы проводили психологический анализ каждой записи из вашего детства, которую смогли найти. Изучали движения глаз, микрожесты, голосовые интонации.

Я неверяще качаю головой.

– И что вам удалось выяснить?

– Что ты начала ломаться в семь лет.

– Семь? – Мой голос стихает. – Когда я начала тренироваться?

– Именно.

– В каком смысле «ломаться»?

– Иногда ты выглядела абсолютно уверенной в себе. А порой вела себя так, будто бы страдаешь от какой-то травмы. Наша команда психологов предположила о появлении у тебя раздвоения личности. Им и в голову не приходило, что в реальности вас просто двое.

– Нормальная и сумасшедшая. – Я сжимаю кулаки, чтобы руки перестали дрожать.

– Не нужно так говорить, Фрей.

– Да? – восклицаю я, не в силах посмотреть на него. – И как ты это назовешь?

– С тобой поступили очень жестоко. Сломанные кости. Необходимость долгие годы прятаться. Отсутствие друзей, а в качестве отца – он.

– Значит, дело не только в костях – я тоже сломана.

Кол берет меня за руку и успокаивающе разжимает мою ладонь.

– Фрей. Ты здорова.

Я поднимаю на него взгляд.

– Что?

– Пытаясь объяснить явление внутреннего надлома, наша команда сосредоточилась на так называемой тревоге иностранного языка. Люди, даже бегло говорящие на втором языке, сталкиваются с трудностями грамматики в состоянии тревоги – либо внутреннего разлада. Разговаривая по-французски, Рафия выходит из себя.

Я уже собираюсь сказать, что это невозможно. Рафи уверенная. Дерзкая и властная. Но потом слышу ее голос в своей голове.

Это не нормально.

А если она говорила не обо мне?

– Таково мое мнение, – заключает Кол. – Ей приходилось наблюдать все происходящее – то, как с тобой грубо обходятся, скрывают. Она не могла защитить тебя, свою собственную сестру.

– Нет. Это моя задача – защищать ее.

– Именно. У тебя была цель, Фрей. Когда преступник пытался убить Рафию, ты могла спасти ее. – Он отводит глаза. – А она никогда не сумела бы тебя спасти.

Я мысленно возвращаюсь в тот день. К словам Рафи, которые она произнесла позже…

Я же только сидела и кричала.

Все время. Просто негромко.

Я оборачиваюсь к Колу, меня захлестывает волна гнева.

– Так ты знал, что Рафи больна? И все равно решил удерживать ее в качестве заложницы?

– Я хотел забрать ее от него! Показать, каково это – жить в настоящей семье, в нормальном городе! – Кол разводит руками в стороны. – Ваш отец не будет жить вечно, а она его наследница. Мы полагали: если я сумею заключить с Рафией союз, то однажды мы изменим Шрив без войны.

Союз. Мое сердце пропускает удар.