Самозванка

– Мы выбрали его, поскольку для его поиска не требуется навигационного оборудования. С неба очень заметен отсутствующий участок леса.

– Выбрали для чего? – интересуюсь я.

Ничего не ответив, Кол заводит меня под навес, образованный кронами деревьев, в дальнем углу поляны.

Несмотря на полуденное солнце, тут прохладно. Стоит мне на миг включить режим тепловидения, как я тут же замечаю снующих повсюду животных. Все они мелкие и не представляют угрозы, поэтому я возвращаюсь к своему обычному зрению, но руку с ножа не снимаю.

– Смотри под ноги, – предупреждает он. Перед нами открывается крутой склон вниз.

Мы спускаемся в углубление, напоминающее кратер. Только все его четыре стороны необычайно прямые, а кратеры не бывают квадратными.

– Еще одни руины?

– Основание башни, бывшей частью аэропорта. – Кол слегка покачивается, ступив на осыпающийся камень, но быстро восстанавливает равновесие. – Весь металл растащили сотню лет назад.

– Однако внизу до сих пор можно отыскать что-то ценное?

Обернувшись, он озаряет меня улыбкой, а после продолжает спуск.

Стены кратера уже рассыпаются от старости – не слишком-то тут безопасно идти. Зато у меня есть время подумать.

Каким образом все это связано с нашим поцелуем?

И что он хотел сказать словами «Все сложно»?

На дне кратера обнаруживается ровный участок земли прямоугольной формы, размером с бальный зал Палафоксов. В темноте вырисовываются длинные и тонкие очертания деревьев, устремившихся к свету своими ветвями.

Кол принимается что-то искать.

– Меня приводили сюда всего однажды, два года назад. Поэтому может уйти…

Он резко останавливается, ударяет ногой по земле.

По кратеру разносится глухой звук.

Через пять минут из-под упавших веток и листьев мы откапываем дверь, выполненную из какого-то камуфляжного пластика.

– Ни грамма металла. – Кол опускает правую ладонь на замок. От прикосновения пластик загорается. – Мы сделали все возможное, чтобы это место не вызывало интереса у спасателей.

Дверь со стоном открывается, и под ней оказывается пустое черное пространство. В ноздри бьет затхлый запах наносредств от плесени и влагопоглотителя.

– Свет, – отдает приказ Кол.

Как только загораются лампочки, он вновь улыбается.

– Осторожнее, – предостерегает он. – Тут шаткая лестница.

Площадь бункера, как его называет Кол, достигает размеров частного бассейна моего отца.

Низкий потолок выполнен из того же пластика, что и дверь. Дюжина колонн удерживает лесной массив над головой. И все внутри создано из настоящего дерева, никакого металла.

Место скрыто действительно хорошо.

Вдоль стен тянутся полки с пластиковыми контейнерами. На каждом из них установлен замок со сканером отпечатка ладони, как на внешней двери.

– Дай угадаю: их могут открыть только члены семьи Палафоксов.

– И еще несколько человек, кому мы доверяем, – отвечает Кол. Он изучает этикетки на ящиках, надписи которых представляют собой некий код.

– Значит, вот что имела в виду твоя мама, – интересуюсь я, – когда говорила о нескольких припасенных для моего отца сюрпризах?

– Отчасти да.

– Но ты же узнал об этом от Яндре, – хмурюсь я, – который подслушал разговор твоей матери на вечеринке. А об этом месте ты узнал еще два года назад.

Кол пожимает плечами.

– Так и есть, Фрей. Возможно, я и соврал тебе пару раз.

Я вскидываю руки в знак капитуляции.

– Справедливо.

Он снимает с полки один из ящиков. Сосканировав ладонь, открывает крышку. Внутри в упаковочном пенопласте лежит разобранное оружие.

– Расскажи мне о нем, – просит он.

Присев возле футляра, я беру в руки ствол. Тот выполнен из керамического материала, предназначенного для воздушных судов. Легкий, как картон, но прочный, как каркас брони.

– Плазменная пушка со сферомаком[22]. Давление двадцать мегабар, одноразовый водородный аккумулятор. Природные марганцевые магниты, не определяющиеся металлодетектором.

– Все эти характеристики указаны на футляре, Фрей. Но что они означают?

– Пушка стреляет плазменными кольцами. Способна сбить аэромобиль. – Я окидываю взглядом комнату – многочисленные полки. – Или при достаточном количестве – разрушить здание.

– Поверь мне, их достаточно. – Кол поднимает на меня глаза. – Думаешь, мятежники заинтересуются?

– Они придут в восторг. Их извечная проблема – отсутствие аэромобилей и тяжелого оружия. – Я пожимаю плечами. – Такова цена жизни в условиях дикой природы.

Кол с довольной улыбкой откидывается назад.

– У вас столько оружия, – говорю я. – Почему вы сами не сражаетесь с мятежниками? Для чего привлекать моего отца?

– Потому что, если по мятежникам нанести удар, они просто растворятся в дикой местности. – Кол забирает у меня из рук ствол плазменной пушки. – Но чтобы окончательно с ними расправиться, придется пойти на то, чего нам делать не хочется. Например, применить это оружие на людях.

– Что как раз мой отец делает с большим удовольствием.

Кол согласно кивает.

– Моей семье очень важно сохранить лицо. Хотя порой все равно приходится идти на подлость.