Самозванка

На нас с Колом позаимствованные у чрезвычайников костюмы-невидимки. Мне достался не тот размер: слишком тесно и жарко, несмотря на установившуюся в пустыне прохладу. Уже через десять секунд, как надеваешь его, он становится липким внутри.

Интересно, чрезвычайники потеют?

Я смотрю на себя: камуфляжная расцветка моего костюма подстраивается под окружающую среду и приобретает крапчатые коричневые оттенки пустыни.

Пару десантников Зура отправляет на разведку. Те быстро спускаются по горному склону и растворяются в темноте. Последняя остается возле аэромобиля.

Мы идем в тишине, наши костюмы тускнеют вместе с постепенно темнеющим небом. Кол несет лук и скайборд, Зура – винтовку, я – плазменную пушку и свой нож.

– Странный набор оружия, – говорю я. – Непонятно, на кого мы охотимся: на динозавров или кроликов.

Кол невольно улыбается на мое замечание.

– У меня еще есть несколько взрывающихся стрел – на случай если мы встретим ти-рекса.

– Для этого у нас есть дополнительные винтовки, сэр. – Зура вздыхает. – Обучая тебя стрельбе из лука, я и подумать не могла, что ты возьмешь его с собой на войну.

Кол пожимает плечами.

– Вдруг нам придется кого-то бесшумно убить.

После этих слов разговор стихает как напоминание о том, что мы не на обычной охоте.

Мгновение спустя Зура резко останавливается.

– Не пугайтесь – впереди небольшое животное. Возможно, кролик.

Похоже, чрезвычайники обладают ночным видением. Зрение у них явно лучшего моего, потому что я ничего не вижу.

– Проверь, – командует Кол. – А мы подождем.

– Но это всего лишь…

– Проверь.

Зура отдает честь и скрывается во тьме.

– Надеюсь, это вулканический кролик, – говорю я. – Очень бы хотелось их все-таки увидеть.

Вновь улыбнувшись, Кол опускает скайборд на землю.

– Сами по себе они не столь интересны, как их название.

Мне хочется, чтобы он и дальше улыбался, но шутки сейчас кажутся неуместными. Мы остаемся наедине впервые, с тех пор как он узнал о пропаже своего брата.

– Кол, я уверена, Тео…

– Я отослал Зуру не по этой причине. – Он поворачивается ко мне. – Будь наготове. Возможно, там нас поджидает моя мама с шифровальной книгой – во всяком случае, я на это надеюсь.

– Конечно. Я тоже.

– Просто знай: что бы она ни сказала или ни сделала, я прикрою тебя.

Минуту я смотрю на него, мой уставший мозг медленно осмысливает услышанное. Наконец до меня доходит.

Мятежники примут меня, вместе с моей боевой подготовкой и ворохом семейных тайн. Но у Арибеллы, когда та узнает правду о том, как я подставила ее семью, будет иное мнение на этот счет.

В конечном итоге она командует своими солдатами, а не Колом.

И тут я понимаю одну поразительную вещь. Младший брат Кола пропал, а он беспокоится обо… мне.

– Я справлюсь, – говорю я.

– Не будь так уверена. – Он смотрит вперед, вглядываясь в темноту. – Ты не видела мою мать в гневе.

– Поверь, и не хочу.

– В общем, если она выйдет из себя, сохраняй спокойствие, – предупреждает он. – Я заставлю ее увидеть истинную тебя.

– Кол… – это все, что я могу сейчас вымолвить.

Слова излишни. «Истинную тебя».

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Просто… никто не видит меня истинную. Это запрещено. Всю жизнь я работала над тем, чтобы этого не случилось.

– Теперь это не так. – Он опускает руку мне на плечо. – С этой минуты ты – Фрей. И больше не обязана лгать.

Пустыня передо мной расплывается от набежавших на глаза слез. Все как-то неправильно. Это у Кола похитили брата, разрушили город, сожгли дом…

А плачу почему-то я.

Он всеми силами пытается защитить меня от ярости Арибеллы.

До сегодняшнего дня за меня вступался лишь один человек в этом мире. У меня был только один союзник, единственный друг. И вряд ли я заслуживаю двоих.

– Тогда в бункере ты говорил серьезно? – спрашиваю я. – Что наш поцелуй был настоящим?

Он привлекает меня к себе. Наши тела тесно прижимаются друг другу, костюмы-невидимки кажутся не толще жидкой пленки.

– Я больше не притворяюсь, – отвечает он.

– Но не будь меня, ты бы…

– Лежал сейчас в дымящейся воронке. Или оказался в заложниках.

Я приникаю ухом к его груди и вслушиваюсь в голос.

– И даже пережив все эти беды, я был бы сейчас один, Фрей.

Когда он сглатывает, я ощущаю движение его сжимающегося горла.

– Ты не один, Кол. Я с тобой.

– Знаю. – Он слегка отстраняется. – И я сделаю все возможное, чтобы Хефа поняла, как много ты для меня значишь.

Он набирает воздуха в грудь, чтобы добавить что-то еще, но его перебивает доносящийся из темноты шорох. Зура возвращается.

И она бежит.

– Уходите! – кричит она. – Это был не кролик!

Прыгающие мины

Перейдя в режим ночного видения, я замечаю, что за ней движется нечто.

Огромное множество.

Они размером с кроликов, но прыгают так далеко, как ни одно живое существо. И вряд ли кролики передвигаются сотнями…

…или охотятся на людей.

Кол вскакивает на скайборд.

– Сматываемся!

Я запрыгиваю к нему, и мы взмываем. Одновременно подавшись вперед, скользим вниз по склону. Из-под наших подъемных винтов разлетаются камни.