Самозванка

– Нас никто не преследует? – интересуется Кол.

– Пока нет, – откликается сзади Тео. Он ремнем безопасности пристегивает Зуру к креслу. – Когда это ты научился водить аэромобиль, Кол?

– Тренировался, – отвечает Кол и, понизив голос, добавляет: – На симуляторе.

– На чем? – восклицает Тео.

– Я неплохо умею подниматься и летать. С приземлением будет сложнее. Если Зура очнется до того, как у нас закончится заряд, все будет в порядке.

Аэромобиль подбрасывает влево и на долгие секунды относит в глубь материка, прежде чем Колу удается снова взять управление под контроль.

– Мы все умрем! – кричит Тео.

– Просто сильный порыв ветра с океана, – мрачно поясняет Кол. Его правая рука крепко удерживает рычаг управления.

Я тянусь к нему и касаюсь кончиками пальцев напряженных мышц.

– У тебя отлично получается.

– Очень похоже на симулятор… – Он бросает на меня быстрый взгляд и улыбается. – Только слегка укачивает.

Аэромобиль вновь дергается под нами, а после на одно ужасное мгновение ныряет вниз, навстречу утесам. Кол судорожно крутит ручку во все стороны до тех пор, пока судно не обретает равновесие.

– Может, стоит выйти из воздушного потока с океана? – говорю я.

– Мы вынуждены держаться побережья. Мне больше не на что ориентироваться.

– Значит, мы не знаем, куда летим? – кричит Тео.

– В шифровальной книге есть карта. Я могу тебя направлять, – предлагаю я.

– Точно, – отвечает Кол и уводит ручку влево. – Спасибо.

Мы пересекаем растянувшиеся вдоль берега скалы, пересекаем тропический лес и в конце концов парим над пустыней, захваченной белыми сорняками. Ветер постепенно стихает.

Я отпускаю руку Кола и делаю глубокий вдох.

Наконец-то можно поразмыслить над тем, что я натворила.

Я показала смотрителям, разыскивающим похитителей, свое лицо – лицо Рафи. А перед нападением они видели появившегося из моего лимузина Тео. Все это непременно послужит сюжетом для сетевых каналов, даже тех, что вещают в Шриве.

Я сообщила своей сестре, что жива.

Сегодня ночью она не ляжет спать с мыслями о беспредельном одиночестве. Она будет знать: со мной все в порядке. Я приду за ней.

Разумеется, мой отец тоже меня узнает. Он поймет, что я заодно с Палафоксами. Но я не против.

Потому что за ним я тоже приду.

Больше смотрителей за нами не посылают.

И это решение можно понять. Мы вырубили трех их офицеров с помощью виброножа и военного приема чрезвычайников.

Кроме того, Пас, видимо, не хочет сбивать аэромобиль с первой дочерью Шрива. Еще свежи воспоминания о том, что сталось с последним городом, разозлившим моего отца.

Мы летим уже час, когда Тео говорит:

– Я скучаю по нашему лимузину. Там была еда и намного вкуснее кофе. А еще можно было смотреть сетевые каналы, если становилось скучно лететь.

– Ты это называешь скучным? – бормочет Кол. Он по-прежнему крепко стискивает рычаг управления.

Я не отрываю взгляда от шифровальной книги. Светящаяся голубая точка, обозначающая наш корабль, движется на юг, к месту сбора. Там нас ждут оставшиеся подразделения викторианской армии.

Вместо того чтобы убегать от преследователей, мы сами вскоре станем охотниками.

– Пейзажи, конечно, хороши, – говорит Тео. – Но я бы предпочел смотреть каналы, рассказывающие об отце Фрей. Из военного преступника он превратился в похитителя угонщика машин!

– У Паса нет настоящей армии, – замечаю я. – Так что тот его мало волнует. А вот Рафи впервые оказалась замешана в чем-то вроде похищения людей. Кажется, будто это ее он превращает в военную преступницу. В родном городе такое развитие событий не пойдет ему на пользу.

Кол оглядывается на меня.

– Как не пойдет и ей, да?

– В долгосрочной перспективе – да. Но, по крайней мере, теперь она знает, что я жива.

Внезапно мы подпрыгиваем, оттого что наш аэромобиль брюхом задевает густые кроны деревьев. Мы стараемся держаться незамеченными как можно ближе к земле. Машины смотрителей не оснащены камуфляжной расцветкой.

Интересно, ищет ли нас армия Шрива? Отцу известно, что я представляю для него угрозу. Но хочет ли он, чтобы все его войска узнали о его давнем секрете?

С заднего сиденья доносится стон.

– Зура! – оживляется Тео. – Хорошо, что ты вернулась к нам.

Я оборачиваюсь к ней. Она держится руками за голову, ее прекрасное лицо ужасно бледное.

– Что случилось?

– Оглушающий удар, – поясняю я. – В тебя выстрелил аэромобиль, после того как ты расправилась со смотрителями.

– Как мне надоели эти машины с мозгами. – Она смотрит в окно на пролетающие мимо деревья. – Я гляжу, нам все же удалось сбежать.

– Не такие уж мы и беспомощные без тебя, – говорит Кол.

– Определенно, сэр. – На губах Зуры мелькает слабая улыбка. – Сколько еще до точки сбора?

– Восемь часов плюс время на подзарядку. – Кол разворачивается к ней лицом. – Как думаешь, сможешь взять, э-э, управление на себя? Я еще не умею приземляться.

Зура тяжело вздыхает.

– Вовремя я очнулась.

Кратер

К месту сбора мы прибываем ранним вечером.

Мы уже сильно углубились в южную часть материка и теперь пролетаем над окутанными облаками горными вершинами. В негерметичной кабине стоит холод, и Зура выдает нам таблетки от горной болезни.