Самозванка в академии

По правую руку лежали несколько поваленных деревьев, но каждый из ребят отдавал себе отчет в том, что они не станут существенной преградой для монстров. Вой усиливался, утробное рычание становилось все ближе. То тут, то там, среди стволов мелькали большие собаки с лохматой черной шерстью и красными глазами-блюдцами.

— Это баргесты? Но ведь еще только день, — взволнованно зашептал Смолл, напряженно вглядываясь в окружающие их деревья.

— Да хоть черные шаки! Тебе принципиально знать, кто тебя сожрет? — совершенно не успокоил его Коулман.

— Типун вам на языки, — зашипел на них Оливер, до последнего не терявший надежду, что адские песики просто пройдут мимо.

Но проклятые псы лишь сужали круг, обступая адептов со всех сторон. С их оскалившихся пастей капала вязкая слюна, на мордах некоторых из них виднелась свежая кровь, не оставляя иллюзий по поводу рациона свирепых зверей.

— Гейл, старина, ты же не держишь на меня зла? — прошептал Мэтью тихонько.

Абби только нервно улыбнулась предприимчивости товарища. Баргестами часто пугали капризных детей, даже ей нянечка рассказывала в детстве, что черные псы не трогают лишь послушных детей. Но прошло больше десятка лет, нянечки давно уже нет рядом, а в горящих злобой глазах монстров нет и намека на поблажку.

— Их семеро, — голос Алекса внушал надежду. — Нас больше, возможно, нам удастся, если не одолеть их, то хотя бы оттеснить…

План герцога так и не дано было услышать до конца. Один из псов, самый большой, вероятно вожак этой стаи, прыгнул в их сторону, заставив ребят кинуться врассыпную.

Роланд, один из братьев Кавендиш, в давке споткнулся и едва устоял на ногах, но очки, что всегда покоились на его переносице упали в высокую траву. Беспомощно озираясь по сторонам, в размытых пятнах перед глазами пытаясь определить врагов и союзников, он остался совершенно один перед грозным чудовищем. Услышав звериный рык в опасной близости, он наугад метнул несколько мелких ледяных клинков, которые удалось образовать с остатков утренней влаги на растениях. Но острие их лезвий для толстой шкуры баргеста, укрытой вдобавок длинной свалявшейся шерстью, было не страшнее укусов комаров. Черный пес, который в отличие от Роланда, прекрасно видел своего противника, угрожающе зарычал и двинулся к нему навстречу.

— Адриан! — раздался крик о помощи растерянного Кавендиша и в тот же миг, на него налетел брат-близнец, сбивая с ног и уводя с траектории смертельного прыжка монстра.

У остальных адептов положение дел было ничуть не лучше. Аббигейль, у которой не было никаких дорогостоящих амулетов с заточенными в них элементалями, приходилось хуже всех. Обратиться к воде или огню за помощью она не могла, ввиду их банального отсутствия. Земля по-прежнему не желала подчиняться и идти на выручку девушке. А имея в арсенале один лишь ветер, дать полноценный отпор получалось плохо.

Воздушными потоками она пыталась оттолкнуть чудище от себя, словно хлыстами. Но они лишь замедляли пса, не нанося какого-либо ощутимого урона. К счастью, на подмогу ей пришел Оливер, в чьем подчинении находился огненный элементаль. Парочка фаерболов, угодивших прямо в цель, заставили животное жалобно заскулить и завертеться на месте волчком, пытаясь сбить с себя пламя.

Немного лучше складывалась ситуация у магов земли. Их стихия была в избытке и к тому же могла нанести серьезный ущерб врагу. Подобное преимущество позволило взять Алексу и Барни на себя целых три черных пса. Они опутывали их лапы ворсянкой, сковывая движения, оглушали камнями, дезориентируя в пространстве. Это позволяло им выиграть время, но никак не одержать верх. Смолл, стоявший за спинами двух друзей успел наколдовать ледяное копье и прицельно метнуть его в одного из баргестов, удачно скованного в этот момент. От душераздирающего воя раненного животного кровь стыла в жилах.

А с другой стороны сразу ставшей тесной поляны двое баргестов теснили еще троих студентов. Мэтью пытался угодить огненными сгустками по мельтешащим среди деревьям чудовищам, а Говард Джефферсон и Этан Малоун замедлить их с помощью воздушных потоков.

Братья Кавендиш, оказавшиеся на земле, были быстро настигнуты вожаком стаи. Чувствуя их беспомощность, монстр не спешил разделаться со своей добычей, смакуя их страх, приправленный обреченностью. Возможно, имей они больший опыт и знания, они могли бы противостоять склонившемуся над ними чудовищу, сейчас же их сил и умений явно было недостаточно. Умирать бесславно ни одному, ни второму никак не хотелось, поэтому полулежа, плечом к плечу, они в последний раз потянулись к родной стихие.