Самозванка

– И что будем делать? – Он вслух задал мучивший его вопрос.

Юлька не ответила. Да и что тут скажешь? Просто жить, как живут миллионы других людей. Привыкать к другому миру.

– А он какой, этот мир? – спросил Денис.

Когда-то, очень давно, такой же вопрос задавала ему Юлька. История всегда повторяется. Но она спрашивала с любопытством, а он – безразличным тоном колхозного активиста на лекции секретаря парткома.

– Разный, – поправила челку девушка и нахмурила брови. – Но чаще – страшный…

Денис легонько ущипнул ее – продолжай. Привычно взвизгнув, Юлька погрозила ему кулачком и неторопливо начала вводить его в реалии:

– Российская империя осталась в прежних границах. Европа объединилась, как и в твоем мире. Соединенных Штатов нет – есть Американское Содружество, причем на обоих континентах. Есть Азиатская Конфедерация с двумя столицами: Пекин и Токио. Австралия – протекторат Объединенной Европы. А Африки нет.

– Как нет? – изумленно переспросил Денис.

– Физически, – обыденным тоном ответила Юлька. – Большая радиоактивная пустыня с обезьянами-мутантами.

– Неплохо погуляли. – Он озабоченно почесал затылок. – И это все я?

– Ты про обезьян? – прыснула девушка.

– И про них тоже, – серьезно сказал Денис.

– Ну здесь-то ты ни при чем. – Пухлые губки изогнулись в лукавой усмешке. – И без тебя нашлись добрые люди. А вот с остальным…

Еще один щипок за мягкое место и ответный шлепок по рукам.

– Банков больше нет, – огорошила его Юлька и, встретив недоуменный взгляд, пояснила: – Есть Единая Платежная Система, которая контролируется Советом государств и наблюдателями от корпораций.

– Погоди-погоди… – Он не на шутку встревожился. – Как это нет? А экономика, финансы, кредиты, в конце концов? Как они регулируют все это?

– Сам все узнаешь, – вздохнула Юлька. – В двух словах не рассказать. Но, самое главное, миром вновь правит «золотой стандарт».

– Не может быть! – поразился Денис. – Это же сколько тогда можно купить за один грамм металла? Золота ничтожно мало для мировых экономик.

– Много… очень много, – кивком головы подтвердила девушка и продолжила: – Бумажных денег тоже нет, только электронные. Был кризис… большой кризис, закончившийся мировой войной…

Дверь распахнулась без стука. Вошедший мужчина – невысокого роста, поджарый, с красными от бессонницы глазами и жесткими чертами лица – на мгновение смутился при виде воркующей парочки и виновато улыбнулся.

– Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение. – Голос был под стать облику: сухой и бесцветный. – Но время не терпит… – Прикрыв за собой дверь, он представился: – Шешковский Дмитрий Васильевич, директор Службы внешней разведки… – Увидев вопрос в глазах, с усмешкой пояснил: – Потомок того самого… из Тайного приказа.

– Чем обязан? – коротко осведомился Денис безо всякой любезности.

Развернув стул, гость уселся на него, словно на лошадь, скрестив руки на хромированной спинке.

– У меня к вам предложение… просьба, если выразиться точнее. – Тон был властным, не деловым и не просящим. – Ваше письмо на высочайшее имя с пометкой «вскрыть в случае моей гибели» было доставлено адресату… Да-да, 16 апреля 1903 года, на следующий день после покушения на вас. История, рассказанная вами, вызвала интерес у императора, но… – он усмехнулся, – была настолько невероятна в своей сути, что ее просто сочли неудачным розыгрышем. Письмо отправили в архив, где оно и пылилось вплоть до прошлого года.

– И что случилось в прошлом году? – нетерпеливо перебила гостя Юлька.

– Наши ученые сумели доказать возможность переноса матрицы сознания в прошлое. – Шешковский говорил спокойным, размеренным тоном, словно читал лекцию. – В рамках проекта было собрано соответствующее оборудование и начался поиск добровольцев.

– То есть теперь любой желающий может оказаться в прошлом? – уточнила девушка.

– Нет… – гость удрученно покачал головой, – далеко не любой.

– По каким критериям велся отбор? – Денис приподнялся с подушки.

– Сложно объяснить… – Шешковский замялся на секунду. – Я не ученый. Если говорить образно, то… представьте себе компьютер, подключенный к сети Интернет. Так вот это подключение есть у единиц… у одного на миллион. И есть еще одна проблема. – Он замолчал, испытующе оглядывая собеседников.

– Не у всех подходящий трафик? – с усмешкой спросил Денис.

– В точку! – Левая бровь посетителя изумленно взметнулась вверх. – Можно сказать – «ошибка подключения». Испытателей просто выбрасывает обратно в наше время. Они успевают заметить лишь смутные образы, какие-то расплывчатые пейзажи… даже не могут определить, в чьем теле они оказались.

– А в моем случае? – серьезно спросил Денис.

– А в вашем случае… и в случае с Юлией Васильевной… – Гость принялся сосредоточенно оттирать какое-то пятнышко на тщательно отутюженных брюках. – У вас, если так можно выразиться, безлимитный трафик. – Подняв измученный взор, он пояснил: – Пока вы находились без сознания, аппаратура зафиксировала всплеск небывалой активности… словно вирус, крадущий информацию.

– В прошлое? – на всякий случай уточнил Денис.

Шешковский молча кивнул в ответ.

– В какой век?