Самые яркие звёзды

— Итак, я вам официально под протокол иуса сообщил о следующем: пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Предложил идентифицировать себя, сообщить код разрешения или перейти на торможение до достижения орбитальных скоростей. Запретил открывать боевые створы и потребовал деактивировать пушки. И предупредил, что не подчинившиеся этому приказу корабли будут считаться враждебными, захваченными мятежниками и пиратами, и для их нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

Контр-адмирал промолчал, продолжая прямо смотреть в жёсткие глаза своего противника.

— Вы проигнорировали мой приказ, Джонатан, а потому ваши корабли были частично уничтожены, частично захвачены. Остался только ваш, как, кстати, он называется?

— «Гектор», господин флаг-капитан, — тихо ответил Джеффри.

— У вас полчаса, господин контр-адмирал, чтобы перейти на экстренное торможение и объявить о сдаче. В противном случае мой корабль — как он назывался под вашим началом?

— «Фиеста», господин флаг-капитан, и он не входил в моё соединение.

— «Фиеста», говорите? Странно, а здесь иуc утверждает, что «Ветер», якобы корабль Торгового Флота. Справочники показывают, что такой корабль в Торговом Флоте действительно есть, но это галеон. Я полагаю, сейчас каждый ребёнок в состоянии отличить галеон от каракки, не правда ли?

— Мне ничего об этом неизвестно, сэр, — холодно ответил Джонатан, — если командир Гарфельд решил заняться пиратством под чужим именем, пусть это остаётся на его совести.

— Как пожелаете, сэр, — столь же холодно парировал Эвесли, — но повторю, если за полчаса я не получу от вас уведомление о капитуляции и «Гектор» не перейдёт на торможение, я открываю огонь. Мои сенсоры показывают, что у вас боеспособны менее половины пушек. Мне подсказывают, — Эвесли кивнул кому-то за пределами видимости окна, — у вас активны шестнадцать пушек против моих тридцати восьми. Ваш «Гектор» сейчас не сильнее корвета. И если не сдадитесь, я обещаю вас безжалостно уничтожить как бандита и пирата. Пусть гибель экипажа «Гектора» будет на вашей совести. Я, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, командующий обороной Торги, сказал. Конец связи.

Окно захлопнулось, но ещё минуту Джеффри пустыми глазами смотрел в пространство перед собой, будто пытался разглядеть, что предпринимает его безжалостный противник. От слов Эвесли он как-то сразу осунулся и утратил аристократический блеск.

— Господин оф-интендант!

— Сэр?

— Попросите командира корабля и старшего офицера-навигатора срочно вернуться на командный мостик.

— Да, сделано, сэр. Господа гросс-капитан и майор будут через четыре минуты.

2

1179-07-10 / 00.17. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Фиеста».

— Господин флаг-капитан, сэр, — Артор прервал медитацию, вопросительно взглянув на временно исполняющего обязанности боцмана Хуана Гантиеро, — «Гектор» начал экстренное торможение.

— Спасибо, Хуан, — кивнул головой Эвесли. На самом деле, сообщение не было ни неожиданным, ни новым. Всё пространство Атолла раскинулось перед внутренним взором Эвесли наподобие трёхмерной карты, и используемые фильтры чётко выявляли наличие враждебных намерений. В реальном времени, без досадных задержек информации, характерных для передачи физических сообщений. Кивком головы он просто высказал одобрение гросс-сержанту Гантиеро, который с самого момента всплытия в пространстве Торге чувствовал себя не в своей тарелке. Его и десятка два других младших специалистов «Фиесты» явно не устроили пиратские приказы Гарфельда, но несогласные с ними ничего поделать не могли. Пока не вмешались абордажники Эвесли.

Отсутствие сопротивления оказалось своего рода протестом младших членов команды против преступных приказов старших офицеров, а сейчас все они охотно и с какой-то обречённостью исполняли приказы нового хозяина корабля, флаг-капитана Военного Флота и командующего обороной Торги. Для них это шанс не просто избежать самого сурового приговора, но и заинтересовать своей службой столь влиятельного человека, как флаг-капитан. Все эти чаяния и надежды совсем не были секретом для Эвесли, он читал их как в открытой книге, вместе со всеми нехитрыми желаниями «эпсилонов» и слабеньких «бет».

Сейчас Артор был более обеспокоен обнаруженными на краю склона Лагуны непонятными ему аномалиями, чем капитуляцией контр-адмирала, и досадливо поморщился, когда пришло извещение о входящем вызове.

— Открыть окно!

— Господин флаг-капитан, сэр, — Джонатан выглядел постаревшим лет на пятьдесят и бесконечно уставшим, — совет старших офицеров и специалисты корабля согласны с моим решением о капитуляции. Однако, прежде чем официально её объявить, я хотел бы узнать о гарантиях…