Самые яркие звёзды

— Гарантиях, господин контр-адмирал? — Эвесли хищно улыбнулся. — Гарантией для вас может служить моё нежелание продолжать убивать людей, и моё стремление сохранить им жизнь, которую многие из них, я подозреваю, не заслуживают. Впрочем, поскольку огонь вы не открывали, приговор будет, скорее всего, весьма мягким. Вас и командира вашего корабля уволят со службы за неподчинение прямому приказу Президента, экипаж корабля и космических пехотинцев просто передадут клану. Ведь они не успели совершить никаких серьёзных преступлений против Конфедерации, я полагаю? Естественно, всё произойдёт после тщательного разбирательства происшедшего инцидента и, возможно, снятия свидетельских показаний, раскрывающих причины столь странного поведения военнослужащих Конфедерации. Тщательного и внимательного, господин контр-адмирал. Вот мои гарантии.

— Скажите, господин Эвесли, — пожевал от волнения губами Джонатан, — кто будет организовывать расследование данных событий и последующий суд? Вы сами, как командующий обороной Атолла, имеете на это полное право, раз на данном пространстве действует закон о чрезвычайном положении, или кто-то ещё?

— Пытаетесь договориться, лорд Джонатан? — подмигнул растерянному оппоненту Эвесли. — Не надейтесь, ничего не получится. Мне, увы, не по чину судить лорда, ближайшего родственника номинеса и контр-адмирала. Да, не по чину… — недолго над чем-то задумался Артор. — Я передам всех пленных с вашего корабля и второго, повреждённого — «Парис», вы говорите? — Верховному главнокомандующему лично, будете договариваться уже с ним, так что поберегите свою фантазию. Полагаю, вам она понадобится, чтобы найти общий язык!

— На «Парисе» кто-то выжил? — угрюмо спросил Джеффри. Нет, этому обстоятельству он был искренне рад, просто было мучительно стыдно за то, что бросил погибать своих специалистов и офицеров. Но иначе он поступить не мог, при отступлении оставался шанс спасти хоть один корабль, если же лечь в дрейф для оказания помощи…

— На удивление — почти все. Экипаж — почти полностью, правда многие получили ранения, серьёзные потери лишь среди космопехотинцев. Они оказались на швартовочной палубе корабля. Словом, в неудачное время в неудачном месте. Гравитационный удар причинил тяжёлые повреждения. И, как вы понимаете, лорд, люди на «Парисе» не чувствуют восторга от того, что их бросили!

— Я не мог поступить иначе, — скривился контр-адмирал, — вы же это понимаете? На моём месте вы, флаг-капитан, поступили бы так же.

Эвесли почти с неприкрытым презрением взглянул на лорда Джонатана. Командующий флота должен в любой ситуации сохранять хладнокровие, или отказаться от командования людьми. Интересно, а сам лорд понимает, какую глупость совершил?

— Со всем уважением, контр-адмирал, но я — на своём месте. И жду вашей официальной капитуляции.

Джеффри Джонатан ещё больше помрачнел и побледнел, сгорбившись за своим пультом.

— Я готов, господин флаг-капитан.

— Иус, зафиксировать заявление.

— Принято, выполняю.

— Я, контр-адмирал Пограничного Флота Конфедерации, командующий соединением кораблей первого ранга клана Джонатан «Парис» и «Гектор» Джеффри Дро Джонатан заявляю о безоговорочной капитуляции экипажей кораблей вверенного мне соединения. Вручаю эти корабли победившей стороне в том состоянии, которое они имеют на данный момент. Также передаю полные коды доступа к иусам кораблей соединения в соответствии с требованием командующего обороной Атолла Торга флаг-капитана Артора Кристиана Эвесли согласно закону о чрезвычайном положении, действующем в пространстве Атолла в настоящее время. Я, Джеффри Дро Джонатан, сказал.

— Я, командующий обороной Торги, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли принимаю капитуляцию экипажей кораблей «Парис» и «Гектор» и данные корабли как приз Военного Флота. Я, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, сказал.

— Заявление зафиксировано, полные коды доступа получены и заблокированы. Корабль «Гектор» находится под управлением своего иуса и перейдёт на режим разгона в сторону форта «Торга-один» через шесть часов сорок минут.

— Не расстраивайтесь, контр-адмирал, «Гектор» не успел бы ускользнуть в Бездну. Не с его повреждёнными мирдами и слабеньким ускорением. Ведь до края склона Лагуны ещё почти две лиги! Да и в Бездне не ждало бы вас ничего хорошего.

— Надо было попытаться, — неуверенно заспорил Джонатан, — шанс был.

— Шанс? Ваша вторая обшивка покорёжена ракетами, многие ячейки иико выведены из строя. Пусть даже мачты корабля исправны, в чём я, честно говоря, сомневаюсь, и не потеряли синхронизацию. Но без надёжно работающих ячеек иико в Бездне делать нечего. Экипаж «Гектора» почти сразу бы погиб от жёсткого излучения, возникающего на границе трёхмерного кокона, а Бездна охотно проглотила бы ваш корабль. Как и многие до него.

— Флаг-капитан прав, сэр, — вмешался в диалог гросс-капитан Гравэ, — при наших повреждениях идти в гипер — самоубийство.

— Так зачем же вы шли?! — Джеффри закричал на бывшего командира «Гектора», будучи уже не в силах сдерживаться.